日前，《细胞》出版社旗下的《免疫》杂志发表了一个关于肿瘤的重要发现：来自Salk研究所的科学家发现肿瘤微环境里充满了氧化的脂肪分子。被T细胞“误食”后，这些脂肪分子会抑制T细胞的抗肿瘤能力！

这个发现加深了我们对肿瘤微环境的认知。“我们知道肿瘤微环境不利于健康细胞的代谢。理解哪些代谢途径有所改变，以及它们如何抑制免疫细胞的功能，是癌症的一个重要研究领域，得到了很多关注，”本研究的负责人之一Susan M. Kaech教授说道，“我们的发现揭露了一个全新的免疫抑制机理。”

研究人员们指出，肿瘤微环境中的一个常见代谢变化是脂质的积聚。在多方合作之下，这支团队使用质谱分析等方法，确认肿瘤内含有多种不同的脂类，尤其是氧化的脂类。这些氧化脂类常以“低密度脂蛋白”（LDL）的形式存在，这也是我们俗称的“坏脂肪”。

先前，人们一直好奇为何在肿瘤内的杀伤性T细胞对周围的癌细胞总是睁一只眼闭一只眼，纵容癌细胞的生长。这些“坏脂肪”对T细胞会有什么负面影响吗？顺着这个问题，研究人员们发现这些肿瘤微环境中的T细胞会摄入大量氧化的脂肪，抑制T细胞的功能。

这些T细胞之所以贪嘴，是因为表面表达一种叫做CD36的蛋白。如果敲除CD36，或是使用抗体来抑制它的活性，就能使T细胞在肿瘤微环境里“出淤泥而不染”，维持其功能。后续研究也确认，CD36能促进T细胞摄取氧化脂肪，在细胞内部带来损害，从而让它们失去作用。

“我们发现当T细胞在氧化脂肪的作用下‘产生压力’后，就会关闭它们的抗肿瘤功能。”本研究的第一作者Shihao Xu博士说道。