公元1616年，建州女真首领努尔哈赤建立后金。公元1636年，皇太极改国号为大清。公元1644年，驻守山海关的明将吴三桂降清，多尔衮率领清兵入关，最终，清朝入主中原，也即取代了明朝了。虽然明朝不是清朝直接灭亡的，但是，在李自成攻占京城之前，清朝在辽东战场中重创明朝，无疑是后者走向灭亡的重要原因。比如在萨尔浒之战中，虽然努尔哈赤只有6万八旗军，但是，萨尔浒大战以后金全胜、明军大败而结束，此战役是明清战争史上一个重要的转折点，是明清兴亡史上一次具有决定性意义的战争。那么，问题来了，清朝的6万八旗兵到底有多厉害？为何可以击败明朝，夺取天下呢？

一

首先，根据《清史稿》等史料的记载，早在明朝末年，努尔哈赤在一统女真各部过程中，确立了八旗军制。八旗士兵出则为兵，入则为民，这战国时期的士兵比较类似。就清朝八旗来说，开始时只分黄、白、红、蓝四色旗帜。1614年（万历四十二年）又增编镶黄、镶白、镶红、镶蓝四旗，共为八旗。在此基础上，努尔哈赤将共为八旗。女真人分编在八旗中，每旗可出兵七千五百人，共有兵力6万余人，其中主要为重步兵。由此，对于八旗兵来说，一开始的兵力只有6万人，等到清朝康熙年间，八旗军的规模已经扩大到20万人左右。不过，在明末清初之际，八旗兵在面对明朝大军时，却是经常处在数量上的劣势。但是，八旗兵还是帮助后金和清朝赢得了萨尔浒之战、松锦之战等战役的胜利。

二

那么，问题来了，清朝八旗有什么优势？为什么八旗军的战斗力这么强呢？就清朝八旗来说，采用的是一种兵民合一的制度。这种制度，类似于全民皆兵的性质。而这，确保了后金和清朝一方面有足够的兵力和明朝较量，另一方面也不会影响到日常的生产，比如生产粮食等后勤物资等。早在战国时期，秦国等诸侯国就已经实施了全民皆兵或者说是兵民合一的制度，这是秦国能够击败山东六国，从而一统天下的重要基础。当然，这并不是八旗兵的战斗力强于明朝军队的主要原因。比如在萨尔浒之战中，满洲八旗只有6万左右的兵力，而明朝则派出了11万左右的大军。但是，后金却实现而来以少胜多的结果。

三

由此，这意味着八旗军拥有强于明朝大军的战斗力。对此，在笔者看来，这和八旗制度中的牛录存在直接的关系。根据《清史稿》等史料的记载，八旗中的基本单位叫牛录，每个牛录300人，每牛录设长官一人叫“牛录额真”（汉语译为“佐领”），副长官二人叫岱子。因此，在和明朝大军作战的时候，八旗兵经常是以牛录作为单位的。和明朝士兵来自五湖四海不同，当时的牛录都是以血亲、家族、村寨为纽带组成的团体。进一步来说，在一个牛录之内的士兵，基本上都有血缘上的关系，比如兄弟、叔侄甚至父子。基于此，在战役进入到胶着阶段，特别是短兵相接下，这种血缘上的关系，自然拥有较高的凝聚力。

四

最后，换而言之，在明朝和清朝的大小战役中，各方都会出现溃败的情况。但是，牛录的存在，促使八旗士兵形成了“一荣俱荣，一损俱损”的关系。与此相对应的是，就明朝的士兵来说，则没有这么高的凝聚力。并且，在明朝后期，虽然明朝大军在数量上依然占据优势，但是，因为组织效率低下，军备废弛，士兵纪律松散等原因，所以在对抗八旗军队上逐渐走向失败。公元1644年，李自成率领的大顺军攻陷京城，崇祯皇帝在煤山自缢，驻守山海关的明将吴三桂降清。多尔衮指挥八旗兵，在吴三桂的协助下入主中原。在平定天下的过程中，清朝的八旗军无疑立下了汗马功劳。不过，生于忧患，死于安乐，伴随着规模的扩大，八旗军的战斗力反而不断下滑。比如到了乾隆皇帝在位时，清朝八旗士兵已经基本上不堪一用了。对此，你怎么看呢？

文/情怀历史