大家对阖闾这个名字并不熟悉，但一定知道“卧薪尝胆”的故事。春秋战国时期，吴越两国交战，越王勾践战败，勾践假意向吴王夫差低头称臣，卧薪尝胆数十年之后反败为胜。而这个阖闾就是吴王夫差的父亲。阖闾在和越王勾践的一次战役中，在战场上因为脚趾头受伤而亡。

春秋战国时期，诸侯各自称王，彼此战乱不断。当时已经有几个颇具实力的大国崛起。其中，晋国为压制楚国，扶持了位处江南地带的小国吴国，吴国逐渐崛起。楚国为了应对这样的局面，也扶持了一个小国——越国来抵抗。由于吴越两地紧挨着，两国之间大大小小的纷争不断。

吴越两国最大的一次战争发生在公元前496年，当时正逢老越王允常去世，新越王勾践继承王位。吴王阖闾认为越国君王更迭，朝堂必然动荡，士兵士气不足，是拿下越国的大好时机。两国在欈李（今浙江嘉兴附近）交战，阖闾本以为这次胜利势在必得，没想到却葬送了自己的性命。

老越王离世，全军上下悲痛欲绝，正愁无处发泄，没想到这个“仇人”竟然亲自送上门来。勾践虽然刚刚上位，但面对战场毫不畏惧。他先是安排了一群死囚组成了“自杀小分队”，在吴国面前演了一出“抵抗外敌，以死明志”的自杀大戏，后又派大军将吴军团团围住。

‍阖闾等人还没反应过来呢，就发现中了越国的圈套。越国的军队不但没有像他之前想象的涣散，反都带着“还我主君命来”的霸气，轻敌的阖闾狼狈回逃。在逃跑的混乱之际，敌军割断了吴王阖闾的脚趾头，阖闾后来因为这一小伤，在归国途中不治身亡。

按道理来说，断脚趾不是断胳膊断腿，伤者会大出血而亡，但断个脚趾头能流多少血呢？有人推测，阖闾有可能是因为伤口感染而亡，也有可能是因为敌方的武器上带有剧毒，中毒而死。但不论如何猜测，阖闾的死因的确来自于断掉的脚趾头。

阖闾虽然死的莫名其妙，但总的来说他还是死在了越国的手里。夫差即位后，一心想向吴国报杀父之仇。后来夫差不负众望，果然打败了越国，再以后的故事就是大家熟悉的了。