司马懿是曹魏四朝老臣，辅佐曹操曹丕曹睿南征北战建立汗马功劳，他的才能和胸怀朝野上下都很认同。曹睿托孤，曹爽排挤，把他从实权派的太尉明升暗降为虚职太傅。权利落空了，司马懿称病不朝，但他的影响力还在。曹爽结党营私，任人唯亲，骄横跋扈，为所欲为，朝中大臣对他的不满到了忍无可忍的地步。都希望推翻曹爽，司马懿复出。这是三千死士跟随司马懿的群众基础。

司马懿手下的亡命徒对他的忠诚度如何，与司马懿的权力大小没有任何关系。司马懿手下养的这群人，可以叫门客，可以叫家丁，也可以叫亲兵。无论叫什么，都与司马懿的官职无关，是纯粹的个人行为。只要肯花钱就行。

司马懿在曹魏威望很高，很多将士都对他心悦诚服。司马懿一生操劳，为曹魏征战，无论是成功战胜诸葛亮，还是平定辽东，再到后来平定王凌叛乱，其功劳无人可比，可以说没有司马懿，就没有曹魏的天下，曹魏后期的权臣都很敬重司马懿。司马懿在军队中威望更高，很多将士都愿意誓死效忠司马懿，这些将士有很多成了司马懿家族的仆人、家丁，他们一起和司马懿召集的天下英才，构成了三千死士。这些死士大多都心甘情愿的为司马懿效忠，至死不渝。

司马懿成功的另一个关键是郭太后。曹爽跟太后关系不好，太后对他很讨厌。司马懿控制京城后，向太后上奏，请求剥夺曹爽兵权，太后答应地非常爽快。在这个女人看来，废了曹爽很解气，再说了，自己的两个侄子跟司马懿是亲家，谁掌权都无所谓。可能就是她的表现，断送了曹家江山。

司马家所掌握的，无非就是京城，兵力不多，曹爽要是组织各地部队勤王，成功的可能性还是很大的。然而，曹爽就是烂泥扶不上墙。