铁质是人体合成红血球血色素所必需的重要元素，当人体内的血色素低于正常时称为贫血。缺铁性贫血是最常见的贫血，根据卫生署国民营养健康状况变迁调查的结果，每十位生育年龄妇女中有2位有铁质不足的情形，其中半数合并贫血的症状。

　　很多缺铁性贫血病患都在公司体检的血液检验项目中连续几年出现红字，却迟迟未就医治疗，等到身体开始出现明显的贫血症状时，觉得心悸就看心脏科，头晕不舒服又挂神经科，胸闷呼吸急促换挂胸腔科，心电图和X光都看不出异常，验了血才发现是缺铁性贫血。缺铁性贫血形成的原因有饮食摄取不足、铁质需求增加、急慢性出血、铁质吸收障碍等等。贫血病患常会觉得体力差、容易疲倦、精神不济、注意力不集中、头晕、脸色苍白、心跳加快、血压偏低，和运动时呼吸短促等，有些也会抱怨记忆力和学习能力衰退。严重贫血时，甚至可能发现光滑状舌、大量掉发及异食症等症状。

　　虽然红肉、新鲜肝脏、蛋黄、乳酪、谷类、紫菜、坚果及深绿色蔬菜属于含铁量较多的食物，但是食补铁质的吸收和利用率有限，对于铁质缺乏严重的病患而言，是缓不济急的。另一方面，摄取动物性含铁食物也会有胆固醇过量的疑虑。一般民众以为贫血只是小病，只要多吃补铁食物就会好了，其实这是错误的认知。赖芸蜂强调，缺铁性贫血的治疗，在补充铁剂的同时，更重要的是找出并矫正缺铁的原因。月经过多的妇女，应该配合妇科超音波检查，排除子宫肌瘤、子宫内膜异位症等疾病。

　　另外，男性缺铁性贫血的原因，以胃肠溃疡或痔疮出血最常见。大于六十岁的老年人则要考虑胃肠恶性肿瘤。原住民、农夫或有食用生肉习惯的病患，还要注意寄生虫感染的可能性。所以，民众验血检查发现有贫血时，应该请教专业医师，了解造成贫血的真正原因，切勿自作主张购买铁剂服用，以免延误正确的诊断及治疗。