我颇为同情地看了他一眼，把手中一串糖葫芦递给了他：「他打你你不会跑啊，长脚干嘛用的？来，吃。」
咬了口糖葫芦，正要付钱时我傻了，身上竟忘带钱了。
魏冬河见我看他，也傻了：「我也没带钱。」
卖糖葫芦的小贩，名叫许麻子，是个极小气之人。他患有口吃，见状立刻道：「小，小，小本买卖，概，概，概不赊账，又，又，又不是没，上，上过当……」
「怎样，我说了不给你吗？」
我白了他一眼，正想跟魏冬河商量让他留下，我回家拿钱，不知何处传来一声喊——
「许麻子，我们三爷他闺女要吃糖葫芦，随便她吃，把账记咱晁三爷身上。」
循声望去，是对面茶楼。
二楼临窗，站着吊儿郎当的晁嘉南，嘴角勾起，正无所事事地看着我们。
喊话的人叫马祁山，亦是青石镇的地痞之流，还是个不大不小的头目，最常跟在晁嘉南身边。
许麻子一听，二话不说竟然又拔了两串糖葫芦给我：「三，三，三爷的闺女，管，管够。」
我气得脸都绿了，抬头看着晁嘉南，站在街上冲他喊：「晁三，谁是你闺女！我是你爹！」
「嘿，小丫头胆子挺大，敢直呼我们三爷名讳。」
「小孩子不懂事，算了。」晁嘉南声音懒散，不以为然。
5
我发现了阿姐的秘密。
天黑之后，她瞒着我和爹偷偷出门，还挎了个竹篮。
我尾随她一路出了桂子巷，拐入狮桥，又拐入桥东的石头巷子，最后进了一破落小院。
站在门口我便明白了，阿姐执意不肯嫁给晁嘉南，原是因为这个。
她之前哭着对爹说：「晁三是个粗人，都不曾念过书，我要嫁的自然是知书知礼的读书人，哪怕他一贫如洗，陪着他吃糠咽菜我也愿意。」
石头巷子倒数第一户人家，住着青石镇上最一穷二白的书生，安怀瑾。
他是个父母早亡的穷书生，而且是个很清高的书生。
我爹很不喜欢他，说他虽是府试第一名，但心气太高，好面子，明明饭都吃不上了，人家陈员外请他帮忙写副对子，事后给了半贯钱，他竟然把对子给撕了。
半贯钱可以买好米十斗了，我爹连连叹息，说都食不果腹了，还如此心高气傲，自尊自大，难成气候。
即便成了气候，也走不长远。
我趴在墙头，隔着那扇破窗，看到姐姐从竹篮子里端出了几样饭菜，贴心地拿筷子给他。
那样貌清俊的书生，颌首笑了笑，很自然地接了过去。
仗义多是屠狗辈，负心多是读书人……也不知为何，我突然就想到了爹说的这句话。
兴许是他的话先入为主，我对安怀瑾的印象不甚好。
知书知礼的读书人，却引我姐姐天黑出门，孤男寡女，说难听了是私相授受。
6
我有些郁闷，回去路上在桥底下坐了一会儿。
隔了好一会儿，才见姐姐从石头巷子出来，脚步轻快地往家的方向回去了。
此时天黑无人，街上寂静，隐约听得到打更声。
一更天，就要宵禁了。
我也起了身，拍拍屁股准备回家。
谁知刚走两步，就听水里传来响动，像是石头投掷的水花声。
「谁？」我警惕道。
「你爹。」
桥上传来一道懒懒的男声，抬头看去，崖上青松般的影子，不正是那讨人厌的地痞头子晁嘉南。
我心下一恼，正要呛他，他先开了口：「宵禁了怎么还出门？快点回家。」
「要你管。」
「近来镇上不太平，我可没时间管你，快些回去。」晁嘉南道。
纵然我不喜欢他，也深知我爹说得对，青石镇不可无他。
人人称他晁三爷，连赵县令和曹员外等绅士也对他以礼相待，原因不言而喻。
黑岭那带的土匪，值每年秋分，总会蠢蠢欲动。
青石镇附近的几个镇子，多多少少都曾经历过洗劫。
而青石镇富饶之地，与他们相安无事的原因除了县衙门看管得严，还因为这位晁三爷名声在外。
他在镇上一呼百应，那些暴戾恣睢的地痞流氓就服他，乌压压聚集起来，敢为了他一句话豁出命去。
可我看着他，也就二十出头的模样，生了副剑眉星目的好皮囊，眉眼之间却皆是漫不经意的懒散。
我嘴上说着：「你晁三就是青石镇最大的毒瘤，有你在当然不太平」。
腿上却一点也不含糊，加快了回家的速度，一路小跑。
背后传来他一声笑。
7
我可能是疯了，居然跑去同我阿姐说：「晁三那个人吧，虽然是个地痞头子，但是爹说他有情有义，年岁二十出头，长得也还行，勉强算个不错之人，阿姐真不考虑下？」
结果可想而知，姐姐摸了摸我的头，只笑了笑：「我与他不合适。」
我欲言又止，其实很想告诉她，她和那安怀瑾，也不合适。
爹是定然不会同意的，他常说他吃的盐比我们吃的米都多，况且他又那般固执。
阿姐年长我五岁，是性情温柔，但很有主意的一个人。
我不知她是怎么打算的，苦恼一阵也就不甚在意此事了。
因我那时年岁不大，尚未开了情窍，不知男女情事，是这天底下头遭的难搞。
我想着，她若喜欢读书人，镇上的读书人多得是，再让爹相看个更好的便是。
眼下我有更要紧的事需要烦忧，明日李夫子会抽查四书五经，不会的话要被戒尺打，放学后我还约了魏冬河一起去山上掏鸟蛋，曹大胖和他的麻杆书童最近总喜欢偷摸地跟踪我们，我定要将他们捉弄一番……
8
年关将至，孙大贵准备了节礼，给赵县令送完给陈员外送，陈员外送完给曹员外送……
居然还给晁嘉南准备了整整一车，各种米粮油，成袋子地往上扛。
我就知道，他还没对把姐姐嫁给晁嘉南的事死心。
果然，他对我道：「晁三这份，待会你和铺子里的伙计一起去送，顺便道个歉。」
「道什么歉？我不接受他的道歉。」
「……让你给他道歉！上次你在衙门把他告了，不得好好道个歉。」
「他怎么不跟我道歉！他还说他是我爹呢！」
「……日后你姐嫁给了他，他就是你姐夫，兄长如父，倒也没错。」
「老天爷，孙大贵你连脸面也不要了！」
「生意人，要什么脸面，你不是还说要接手咱家的米粮铺子，以时屈伸，以义应事，方能八方来财，懂不懂？」
「哼，少来这套，反正我不去。」
「爹给你钱。」
「哼，少来这套，君子爱财取之有道……你能给多少？」
半个时辰过后，我和米铺伙计站在了城东郊的一处屋舍前。
私以为晁嘉南这种人，名声在外，也不差钱，什么样的好宅院买不到，竟然还住在城郊这等偏僻之地。
他家院子挺大，几间整修过的旧屋舍，房屋主人正悠哉地坐在廊下喝茶。
正值年关，天冷，乍一望去，远处雾霭绕山，起伏着氤氲的寒气，一片灰蒙蒙，如暗淡的水墨画。
晁嘉南就着炭炉烤火，汤沸火初红，独饮茶当酒，身上那件青衫袍，算是此画中唯一的点缀。
两名伙计从马车上搬着东西，一口一个三爷，热切无比。
晁嘉南长身玉立，懒洋洋地在檐下看我？「冷吗？要不要喝杯热茶？」
要，当然要，我都快冻出鼻涕了。
自顾自地上前，我很不客气地偎在炭炉前烤火，顺便给自己倒了杯热茶。
暖乎乎地喝进肚子，整个人都舒坦多了。
舒坦之后，我眼睛便开始四下乱看，指着门口道：「你家的院门就是这两扇破木栏？」
「怎么，有意见？」
「没意见，就好奇寡妇半夜敲门是怎么敲的，这不用敲吧？用脚一踢就开了。」
「……我记得你好像还在读私塾，年岁十二？」
「过完年十三了。」
「唔。」晁嘉南挑着眉，看着我笑。
我瞪着眼睛看他：「你笑什么？」
「连我笑什么也要管？好生霸道的小姑娘。」
「你一看就没憋好屁。」
「姑娘家这般说话，将来会嫁不出去的。」
「要你管，真以为你是我姐夫？别做梦了。」
「……」
话不投机半句多，伙计卸完东西，我狠狠剜了晁嘉南一眼，随即就要上车离开。
结果离开的当口，我看到曹员外家的马车迎面驶来，也停在了这郊外屋舍。
马车上款款下来的妙龄女子，正是曹大胖的姐姐，曹琼花。
曹大胖虽然是个胖墩，但是他姐姐曹琼花身段窈窕，且生了副娇俏的好模样。
她被丫鬟扶着下了马车，整了整衣裙，笑容满面地进了晁嘉南的院子。
我隐约觉得孙大贵的念想要泡汤了。
没想到这地痞头子还真是抢手货。
9
年三十，岁除，辞旧迎新。
青石镇一派热闹喜庆，张灯结彩，鞭炮声不绝于耳。
除夕夜我和阿姐守岁，孙大贵给了我们压岁钱，我嫌弃他给得少，围着他直念叨。
后来阿姐说带我去放孔明灯，我才哼了一声，饶过孙大贵。
我们在院子里放孔明灯，阿姐读过私塾，写了一手娟秀的字，她在灯上题——「年岁更替，顺意长存」。
灯内烛火映着她柔和的眉眼，她侧目看我，问我要写什么。
