过去一个多月里，由于多个地区出现新冠疫情的反弹，被称为Delta变种的新冠病毒变异株引起了很多人的担忧。然而除了Delta变种外，目前全世界范围内还有几种变异株在传播，它们同样不容忽视。近期一些新研究指出，其中被称为Beta变种的新冠病毒株，造成危重症、甚至致死的可能性高于不少其他变种。

2020年下半年，Beta变种最先发现于南非，当时被命名为B.1.351病毒株，也被称为501Y.V2。2021年1月，随着Beta变种在南非多个地区占据主流，南非的第二波疫情也到达高峰。随后，Beta变种蔓延到了其他国家。

起初Beta变种引起的担忧主要与免疫逃避有关。根据测序结果，相比最开始发现的新冠病毒，Beta变种具有一些特殊的突变，包括刺突蛋白受体结合域上的2个突变。

由于这些突变，Beta变种似乎能逃避免疫系统针对早期病毒版本形成的免疫反应。后续的多项研究发现，来自康复者血清的中和抗体，以及疫苗接种诱导产生的中和抗体，在阻断Beta变种时，保护效力有所下降。

在Delta变种出现后的一些研究分析则发现，尽管Delta变种在传播上更强，但Beta变种对中和抗体的抵抗力更胜一筹。