《细胞》找到新型癌症免疫疗法:只杀伤癌细胞 不误伤健康细胞
时间:2021-06-11 11:09:54 热度:37.1℃ 作者:网络
2018年,两位癌症免疫疗法的先驱斩获诺贝尔生理学或医学奖。这一新开创的领域彻底改变了癌症的治疗,让许多癌症患者从“无药可治”变为“十年无癌”。
顶尖学术期刊《细胞》今日发表了一篇关于癌症免疫疗法的最新论文。研究里展现出的积极数据表明,这一曾得到诺奖肯定的领域有望得到进一步拓展。
癌症免疫疗法的作用机理很容易理解:我们的免疫系统能识别病毒、细菌等病原体,对其展开攻击,让我们保持健康。只要让免疫系统学会识别癌细胞,就能把它们当作外来病原体进行消灭。
什么免疫细胞最适合来执行这一功能呢?研究人员们把注意力集中在了一种叫做多形核中性粒细胞(polymorphonuclear neutrophils)的常见白细胞上。这种细胞有一个特点,免疫系统需要它们去哪儿,它们就能去哪儿。
作为先天免疫系统的一员,中性粒细胞能对抗多种不同的病原体。对于癌细胞,它们也能发挥同样的杀伤效果吗?
在这项研究中,芝加哥大学的科学家们做出了突破。他们发现人类的中性粒细胞能释放一种叫做ELANE的弹性蛋白酶,而这种酶能特异性激活癌细胞的细胞凋亡通路,产生抗癌效果。
“细胞不断在变化,突变不断在积累。一些人会得癌症,另一些人不会,”本研究的负责人Lev Becker教授说道,“我们发现的通路可能是免疫系统消灭这些突变细胞的原始机制。”
这种神奇效果是如何实现的呢?研究人员们也在论文里做出了回答。作为一种弹性蛋白酶,ELANE能降解一些蛋白质,其中就包括了参与细胞凋亡的CD95(也称Fas)蛋白。
CD95在降解后会释放出一个叫做“死亡结构域”的蛋白片段,它在细胞凋亡过程中起到了重要的作用。有意思的是,这个死亡结构域所结合的组蛋白H1,恰好在癌细胞中有着很高的表达水平。原本癌细胞用组蛋白H1来稳定自己的基因组,没想到却因此暴露了自己的弱点,让科学家们找到了它的命门。