刘邦从一个乡下无赖起家，打下汉家天下。他当了皇帝后，为了保住刘氏王朝永世长存，先后把韩信、彭越等异姓王斩尽杀绝。然而，他万万料不到自己好不易打下的天下，差一点被一个不肖子孙拱手送给了别人。

他的不肖子孙便是汉哀帝。

汉哀帝为何要把先祖打下的江山白手送人呢？

说起来，很有意思。

汉哀帝有一个怪癖，不大喜欢歌舞、美女，却喜欢年轻的美男子。他看中了驸马都尉、侍中董贤。

他们两人年龄相仿，都20来岁。哀帝对董贤非常好，出门时同乘一车，休息时共卧一床。一天，两人午睡，哀帝先醒，想翻身起床，却发觉自己的衣袖被董贤压住。他怕拉动衣袖惊醒董贤，竟然拿刀割掉了自己的衣袖。

汉哀帝对董贤的好，远不仅仅止于这样的细小之处。

他把董贤的妹妹召入宫中，封为昭仪，地位仅次于皇后；把董贤的父亲被任命为少府，封为关内侯。他还下令在皇宫外为董贤修造了一座豪华住宅，在自己的寝陵旁为董贤修造一座冢茔。他赐给董贤的财物，更是多得令人吃惊。在御用物品中，汉哀帝把最好的东西，都挑出来，赐给董贤，自己用的都是副品。

尽管如此，汉哀帝还觉得不够，还想封董贤为侯。

但是，按照汉朝祖制，不是刘姓不封王，不是功臣不封侯。要封董贤，总得有点理由。恰巧，有人出主意说，前不孙宠、宋弘等人告发东平王刘云谋反，案子刚刚了结，可趁机去掉宋弘的名字，换上董贤，假说是董贤告发的，以此为由将董贤封为侯。哀帝按计而行，封董贤为高安侯。

汉哀帝的做法，引起许多朝臣不满，纷纷上书劝谏。汉哀帝不仅不听，反而对劝谏的人严加惩罚，并继续给董贤加官进爵。

谏议大夫鲍宣上书汉哀帝批评道：“现在百姓缺吃少穿，家破人亡。陛下为何不念百姓疾苦，却尽倾国家钱财，供养恩宠董贤之流呢？要想治理好天下，就不能凭着自己高兴而任意妄为！”

鲍宣的话，一针见血。哀帝十分恼怒，不久寻机将鲍宣打入死牢，在众臣的强烈要求下才免鲍宣一死，发配边疆充军。

公元2年，皇太后死了。哀帝假托太后遗诏，命丞相加封董贤二干户，增加三侯国。丞相王嘉退回诏书，上书劝道：

“财货都是百姓的血汗，当年文帝时，想修露台，听说需要百金。就打消了这个念头。现在董贤挥霍国家钱财，已过干金。对董贤这样一个佞人，陛下倾其爵位使他尊贵，拿出钱财使他富裕，古往今来从没先例。希望陛下常念高祖创业的艰辛，让天下能代代相传吧!”

哀帝大怒，借故把王嘉定罪，最后王嘉在狱中绝食二十多天，吐血而死。

哀帝把王嘉弄死后，又任命董贤为大司马领尚书事，位在丞相之上，成了百官之首，掌管国家大权。董贤的亲属也都鸡犬升天，身居要职。

哀帝经常在宫中与董贤一家欢宴。刘氏的宫廷，成了董家的天下。

一天，哀帝又与董贤饮宴，饮到高兴处，竟拉着董贤的手说：

“我想效仿尧传位给舜那样，把皇位传给你，怎么样?”

侍奉酒宴的官员们大惊失色。一个叫王闳的人壮着胆子上前，对哀帝说：“天下是高祖的，不是陛下的。您继承的刘氏天下，应传给子孙，使之万世无穷。”

哀帝这才如梦方醒。

汉家天下才没被汉哀帝拱手送人。

汉哀帝昏庸无为，也是个短命鬼，公元3年就死去，才27岁。

23岁的董贤一时失去了靠山，自知自身难保，吓得不知所措。此时太皇太后召回王莽执掌大权。王莽派人收回了董贤的官印，免去他的大司马之职。董贤自知穷途末路，和妻子一起自杀了。