尽管人类生存的环境不尽理想，淋巴细胞面临的压力重重，但庆幸的是，它们是一群坚强的战士，发生质变、恶变的少之又少，因此，与胃肠、乳腺、肺等恶性肿瘤相比，淋巴瘤是发病率相对较低的肿瘤类型，虽然在全球各国以及地区的发病率并不一致，但是通常为2-5/10万人，在恶性肿瘤中仅排在第8-10位。
 
 
淋巴细胞担任的职能就是人体的卫士，而淋巴结和淋巴组织就是战场，因此每个正常人在其一生中都会反复出现淋巴结和淋巴组织增生肿大。尤其是双侧颌下和腹股沟淋巴结，前者的功能是监测和对抗口腔、鼻咽部的炎症反应，后者是监测和对抗双侧下肢和外阴的炎症反应，在我们的一生中，这些部位几乎不可避免的都会发生或多或少的感染和炎症反应，因此出现不同程度的淋巴结肿大也就不足为奇了。大多数情况下，炎性反应消除后，增生肿大的淋巴结也会恢复至正常大小，但是如果是长期、慢性炎症刺激，增生肿大的淋巴结就难以彻底恢复原貌。但是这些淋巴结中的淋巴细胞本质是好的，并没有发生恶性转变，因此称为淋巴结良性疾病，例如，慢性淋巴结炎、淋巴结结核、结节病等，此时淋巴结的肿大常较轻，质地较软，有触痛感，抗炎或抗结核治疗有效。
 
 
事实上，淋巴细胞从良性到恶性的转变是一个量变到质变的过程，因此，有些淋巴结病变可能介于良恶性之间，很难做出一个肯定的诊断，或者是一种淋巴组织异常增生。但是经过一定时间的演变，有些病变有可能彻底转化为恶性淋巴瘤，也可能从低度恶性淋巴瘤转化为恶性程度更高的淋巴瘤，对生命造成威胁，需要积极治疗。
 
淋巴结还是人体的“清洁滤器”， 各种恶性肿瘤进展到一定程度都有可能在相应的淋巴引流区域发生淋巴结转移，例如，头颈部恶性肿瘤、肺癌、胃癌、食管癌、乳腺癌晚期均可出现颈部和锁骨上淋巴结转移，妇科肿瘤、泌尿系统肿瘤或下肢肿瘤可出现盆腔、腹股沟淋巴结肿大等，称为淋巴结转移癌或者淋巴结转移瘤，无论是从疾病性质还是治疗方面，和我们通常所说的淋巴瘤都完全不相同。因此，淋巴结肿大还需要和淋巴结转移癌相鉴别。如果是淋巴结转移癌，无论哪一种肿瘤转移到淋巴结，仍然要以治疗原发肿瘤为根本原则，例如肺癌淋巴结转移，应该治疗肺癌本身。