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南都讯 记者李榕 10月24日，以封面文章形式发表在国际著名学术期刊《科学·转化医学》（Science Translational Medicine，影响因子：17.2）上的一篇研究论文显示，除了传统的保健功效，绿茶现在有了一个全新的角色——细胞的“指挥官”。

以华东师范大学生命科学学院、上海市调控生物学重点实验室、华东师范大学医学合成生物学研究中心的叶海峰教授领衔，联合深圳市第二人民医院驯化器官医学工程技术研究开发中心牟丽莎研究员共同解锁了绿茶治疗糖尿病的新功能。

众所周知糖尿病严重影响了人们的生活和健康，部分糖尿病患者甚至每天需要承受注射胰岛素的痛苦。我国的糖尿病患者超过1.14亿人。据统计，仅2017年我国与糖尿病相关的诊断治疗支出就达到约1100亿美元，占近13%的中国医疗总支出。其中，60岁以下因糖尿病死亡人数高达84万，这既意味着巨大的医疗负担。这项研究成果仅在治疗糖尿病上就有广阔的应用前景。

绿茶在人体内的代谢产物之一是原儿茶酸（PCA）。该课题组巧妙地设计合成了一套原儿茶酸调控的转基因表达控制系统，并将其安装进细胞里，让细胞智能化。

当这种细胞被植入人体后，人们只需通过饮用定制浓缩绿茶，就可以激活细胞中特定基因的表达。这种细胞可以按需定制。植入这种智能化细胞后，人们就可以通过饮用绿茶，在体内生产特定基因编码的蛋白药物，例如胰岛素等。

研究人员通过灵长类动物实验得到验证，只需饮用原儿茶酸，就可以达到控制血糖的效果。而小鼠实验也证明，只需口服定制的浓缩绿茶或者原儿茶酸，便可定时定量地持续性获取胰岛素，控制体内血糖稳定，无需每天定时服用降糖药或者注射胰岛素。

美国生物学家乔治戴利曾评论：“相比于药物治疗为代表的20世纪，21世纪则是细胞治疗的时代”。随着一些独特细胞治疗产品的开发，细胞治疗被视为下一代医药。在细胞治疗的最近研究进展中，细胞上设计安装特殊用途的控制装置已成为细胞治疗的研究重点，这些装置可以被量身定做，促使细胞更加智能化地完成如基因编辑、精准治疗等各种任务。这类安装了控制装置的细胞被形象地称为“人工定制化细胞”，该类 人工定制化细胞疗法也被认为是下一代细胞疗法的支柱。然而，缺乏安全高效的控制装置是目前人工定制化细胞疗法转化为临床应用中的一大障碍。

叶海峰表示：“该研究让人们对绿茶有了颠覆性的认识，我们解锁了茶的新功能，这就是合成生物学的魅力。”叶海峰课题组一直致力于寻找一种有益于健康的天然小分子，来调控细胞的行为和功能。利用合成生物学思想，课题组通过历时六年的努力，终于解锁了茶的新功能，巧妙地利用绿茶的次级代谢产物原儿茶酸（PCA），设计合成了原儿茶酸调控的转基因表达控制系统。

“该研究让人们对绿茶有了颠覆性的认识，是合成生物学的魅力所在，它可以创造生命，可以赋予细胞和生命体新的功能。”牟丽莎介绍，除了可以用于精准地递送药物来治疗糖尿病，本次开发的这一基因表达控制系统还可应用于其它代谢性疾病、免疫疾病、神经退行性疾病、肿瘤等领域，可以实现诊疗一体化，给药的时间和剂量精确化、个性化、自动化，为人工定制化细胞疗法转化为临床应用提供了一种新策略。

编辑：向丽宇