早在唐朝时期，便有了传教士的存在，这些人在中国负责宣传基督的伟大并吸引中国人加入基督教，历代历朝的帝王也对其睁一只眼闭一只眼，唯独清朝时期，禁止基督教的传播，甚至康熙皇帝明令禁止传教士来华传教，这究竟是为什么呢？基督教和中国当时的社会政治格格不入，究其根本，就是在信上帝还是信祖先的问题上。

对于那些传教士，皇帝还是十分宽容的，早在明朝时期，这些传教士便为中国提供了许多新知识新科技，传教士们带来的天文学，对中国农业的发展有巨大的帮助。而明朝灭亡后，传教士们便为满清服务，在签订尼布楚条约时，传教士的功劳也十分大，由于两国都不懂别的国家的语言，故此两国选择用拉丁文签订条约，而传教士们便充当了翻译的角色。甚至这些传教士还帮助满清制造大炮，协助朝廷镇压三藩之乱。

不仅如此，很多传教士还为朝廷服务，做太子的老师，宫廷教师，这让当时的康熙皇帝对其十分满意，故此还专门颁布了容教令“查得西洋人，仰慕圣化，由万里航海而来。现今治理历法，用兵之际，力造军器、火炮，差往俄罗斯，诚心效力，克成其事，劳绩甚多。”说得便是这些传教士为清政府做了许多贡献，并表示允许传教士们的天主教堂存在，信奉天主的人都是被允许的。

然而这件事情没持续多久，便被传教士们自己搞砸了，第一批传教士们叫做耶稣会，这些传教士为了让中国人信教，愿意入乡随俗，君君臣臣父父子子一个不少，甚至穿儒服做儒生，这才使得康熙对其放任。然而后来又来了多明我会的传教士，这些传教士认为耶稣会的传教士所作所为都是错的，故此把耶稣会告到了教皇那里。

当时的教皇心里一想，确实觉得不妥，毕竟我们信上帝，称上帝为神，而中国人又称孔子为圣，一个古人的地位怎么能跟上帝比呢？故此当时的教皇便要求中国的教徒放弃祖先和孔子，不允许祭祖。这下子便炸开了锅了，康熙皇帝一想，这岂不是导致礼乐崩坏？故此于康熙六十年年禁止传教士传教。