在中国历史上，君臣共患难易，同富贵难，“鸟尽弓藏，兔死狗烹”之事经常发生。春秋战国时期，文种陪着越王勾践忍受屈辱，图谋复国大业，待到勾践击败吴国，文种也就死到临头了。西汉初年，靠各路诸侯配合才能夺取天下的常败将军刘邦，诛杀了韩信（借吕后之手）、彭越、英布等大将。宋朝建立后，靠欺负孤儿寡母上位成功的赵匡胤，直接来个“杯酒释兵权”，强迫大伙退休。大明建立后，老朱为了巩固王朝万世基业，李善长、傅友德、冯胜、蓝玉等功臣宿将被诛杀殆尽，导致朱允炆在燕王搞“靖难”时无将可用，最终被燕王逆袭成功。可以说，在专制主义中央集权政体下，追随君主打天下的功臣，都很难避免“兔死狗烹，鸟尽弓藏”之悲惨下场。

1851年1月，屡次科考不第的穷酸秀才洪秀全在广西桂平金田举起义旗，宣布挑战大清王朝权威，与之争夺天下。起义后，太平军如同秋风扫落叶般吊打满清八旗、绿营，一路所向披靡。1853年3月，洪教主攻破南京，建立起与大清王朝隔江对峙的政权。1853年5月，林凤祥挥师北伐，兵临天津，咸丰皇帝吓得直接想回东北老家打猎。1856年6月，石达开、秦日纲、陈玉成等合力摧毁“江南大营”，解除天京三年之围，太平天国达到军事上全盛时期。不久，英法联军炮击广州，活捉两广总督叶名琛，挑起第二次鸦片战争。此时，大清王朝可谓是内忧外患，江山处在风雨飘扬中。但是，曾国藩、胡林翼、左宗棠、李鸿章等汉族地主强势崛起，他们带领“湘军”、“淮军”、“楚军”四面围攻太平天国。1864年7月，九帅曾国荃吉字营攻破天京，历时14年的太平天国运动宣告灭亡，大清王朝延长了国祚。

可以说，曾国藩、胡林翼、李鸿章、左宗棠是再造大清王朝的功臣，没有他们力挽狂澜，清朝熬不到辛亥革命爆发。不过，曾、李、左等人在太平天国灭亡后不但没有被清朝“兔死狗烹，鸟尽弓藏”，他们还一路官运亨通，成为大清王朝举足轻重之人物。其中之原因，究竟何在？其实很简单，清朝已经没有这能力。

稍微熟悉中国历史的朋友都知道，王朝之功臣被诛杀亦或是“退休”都是在君主掌握绝对权力，中央政府牢牢控制地方之情况下出现。例如，朱元璋经过多年厮杀，对内树立了绝对权威，对外则将蒙古铁骑几乎打残。在此情况下，老朱不用担心诛杀功臣宿将会掀起何种“血雨腥风”，不用担心会动摇王朝之根本。反观太平天国运动之后的大清，内忧外患依旧，中央权威衰落，根本就没有诛杀功臣之条件和能力。一起来看看。

首先，晚清中央集权衰落，对地方控制能力下降，对曾国藩、李鸿章、左宗棠等功臣无可奈何。自从金田起义以来，满洲八旗、绿营这两支正规军不堪一击，往往一触即溃。1860年初，和春、张国梁第二次组建的“江南大营”被李秀成与陈玉成摧毁，江浙财赋重地落入敌手。要知道，“江南大营”以八旗、绿营为主力，是清王朝能够直接控制的武装力量，被寄予“攻破金陵”之重任。现在“江南大营”已被摧毁，大清在南方再也无可用之国家武装。为此，朝廷只能将剿灭太平天国的重任交到曾国藩、胡林翼、李鸿章、左宗棠等人之手。在此种大背景下，湘系、淮系成员充任各省封疆大吏，总督、巡抚遍天下，清朝地方政权中的满汉结构由此发生变化，汉族崛起，满蒙衰落。此时，清朝就算想“鸟尽弓藏”也是力不从心。

其次，慈禧地位不稳固，需要曾国藩、李鸿章、左宗棠等实力派拥戴。1861年11月，“辛酉政变”爆发，载垣、端华、肃顺等八位辅政大臣要么被杀，要么被流放外地。不过，慈禧太后此时并未掌握国家大权，她只有“垂帘听政”之名义而已。要知道，政变之后的权力格局是“太后垂帘，亲王摄政”，由于慈禧当时政治经验缺乏，党羽不多，朝政被恭亲王奕䜣掌控。慈禧是一个权力欲望非常强烈之人，她必定不满恭亲王摄政，从而阻碍自己专权。此外，在儒家伦理道德观念异常浓厚的中国，慈禧一介女流干政必定引起诸多人反对。为此，慈禧若想巩固地位，并从恭亲王奕䜣手里夺回权力，她能依靠的就只有曾、李、左等地方实力派了。要知道，曾、李、左均是汉人，在满蒙贵族主政的国度里，他们是倾向于支持慈禧的，因为有共同之利益。

更关键的是，大清王朝内忧外患，需要曾、李、左等人来中兴王朝，拯救处在风雨飘摇中的爱新觉罗家族。1864年7月，太平天国灭亡，但并不代表清王朝从此高枕无忧，可以继续享受太平盛世。当时，赖文光、张宗禹、任化邦率领的捻军在北方活跃，他们纵横中原大地，两次进逼北京城下，还在山东曹州高楼寨之战中斩杀了号称晚清八旗第一名将的僧格林沁。欧美、沙俄、日本等列强则不断在中国边疆挑起争端，从东北、西北、东南、西南四面威胁中国；得到列强支持的阿古柏则悍然入侵新疆，日本骚扰琉球，法国侵略藩属国越南。可以说，此时的大清处境相当不妙，在满蒙贵族已经没落之情况下，只有曾、李、左等新崛起的汉族官僚才有“力挽狂澜于既倒，扶大厦于将倾”之可能。

综上所述，由于中央集权衰落且面临内忧外患之危险局面，大清没有能力对曾、李、左等大功臣搞“兔死狗烹，鸟尽弓藏”之事。恰恰相反，清王朝还赋予这些功臣极大权力，让他们主持洋务运动，组建新式海军，抵御列强入侵，因此得以延长国祚近50年。试想，若是“内忧外患”彻底解除，曾、李、左等人之下场会怎样，就算免于一死，也会被冷落。

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