1955年，余秋里将军被授予中将军衔，他自己已经很满意，但毛主席和周恩来却为他感到惋惜，当时毛主席说了一句话，说余秋里在建设方面是个帅才，很多上将都比不上他。周恩来也在旁边说余秋里确实有一手。

这个“有一手”还有一个特殊的含义，因为余秋里确实只有一只手。那是在1936年的时候，长征路上的余秋里正担任红二军团6师18团政委，在一场狙击国军的战斗中他被敌人的子弹打中了左臂。但余秋里轻伤不下火线，简单包扎之后又冲上了前线，不巧的是，他的左臂又一次被击中，这一次很严重，骨头都露了出来。

但受限于当时的治疗环境，余秋里只能拖着这条断臂继续行军，一直到长征走完，他才做了截肢手术，成了独臂将军，堪称是一条硬汉。

新中国建立后，整个中国百废待兴，石油这种重要资源一下子成了稀缺物资，所以政府就需要派出一个人来主持开发油田，这时候贺老总和彭老总一起举荐了余秋里，毛主席对这个人选非常满意，就说了一句：“派他去，我就放心了。”

所以在余秋里成为中将三年后，他就离开了军队，成为了石油部的部长，总揽全国石油工业。“铁人”王进喜的故事广为流传，那句“有条件要上，没有条件创造条件也要上”的激励人心的口号更是成为了一个时代的精神象征。而这句口号就是余秋里最先喊出来的。

最早的版本是“只许上，不许下！有条件要上，没有条件也要上！”当时的石油部副部长孙敬文建议说这个口号主观因素太重，于是余秋里就改成了我们熟知的“有条件要上，没有条件创造条件也要上！”

石油部长这个职位，余秋里一干就是七年，在他的治下，著名的大庆油田、胜利油田、大港油田、辽河油田先后被发现并开采，一下子就扭转了当时我国缺少石油资源，石油开采技术落后的局面。

正是在余秋里的努力下，在1964年12月，周恩来向全中国人民骄傲的宣布：“中国经济建设、国防建设和人民生活所需要的石油，不论在数量或者品种方面，基本上都可以自给自足了！”