但凡皇帝驾崩前夕，总要考虑自己的身后之事。如果皇子都已经成年，该立哪个为储君？如果皇子还年幼，该让哪些人辅政？清朝时，24岁便英年早逝的顺治皇帝临终之际也对此做出了深刻思考，但他和自己母亲孝庄太后的意见发生了分歧，引得孝庄急召一个外国人进宫。

在很多影视剧作品中，顺治皇帝都被描述为并没有死，而是因董鄂妃之死心灰意冷，出家为僧不问世事。但根据史书记载，顺治皇帝实际上死于天花恶疾，满族皇室对中原天花疾病的免疫能力极低，偏偏1661年顺治又因董鄂妃身亡之事心力交瘁，没有“避痘”，于是病倒。

孝庄太后心痛之余，仍然强打精神开始主持朝政。迫在眉睫的问题就是立储问题，顺治想到当初自己被摄政王多尔衮钳制的往事，深以为恨，他不想让大清朝再出现“主少国疑”的情况，更不想看到另一个多尔衮出现。除了父死子继外，传位这事不是还能兄终弟及么？

想来想去，顺治觉得安亲王岳乐是个不错的人选。但他的这一想法遭到了孝庄太后的强烈反对，孝庄太后告诉他，将皇位传给旁支宗室，风险绝对比传位给幼子还要大，既然这个旁支宗室能坐上皇位，焉知那个旁支宗室不会因此觊觎正统，发生兵变，让大清走向衰落？

母子俩争执不下，孝庄太后便叫人传唤汤若望进宫。这汤若望是个西方传教士，明朝末年来到中国，融合东西方文化，学了一身本领，曾经为崇祯皇帝修过新历法，还被崇祯皇帝赶去造过火炮，火炮没能挡住清军入关，但清军入关后，汤若望却因为其才学获得清廷保护。

多尔衮掌权时，任命汤若望为钦天监监正，自此，汤若望在朝中如鱼得水，跟许多满清贵族皇室都有往来，并且获得了清朝大臣的尊敬。多尔衮重视汤若望，汤若望却私下提醒过顺治帝多尔衮擅权的野心，又告诉顺治帝说，摄政王身体不好，我观他颜色，不久便会去世。

汤若望此话成真，随后他又为顺治帝择定了亲政日期。因为才能人品皆出众，汤若望获得了孝庄与顺治母子俩的信任，同时，他又运用自己的医学知识治好了孝庄侄女、顺治未来皇后的病，顺治帝对他十分尊重，称呼他为“玛法”（满语老爷爷），两人可算得上是“忘年交”。

此前，汤若望就改变过顺治皇帝的决定。1659年，郑成功北伐，大军声势浩荡，顺治皇帝受惊不已，居然产生了逃回关外的念头，大臣们拼死劝阻，顺治帝平静下来之后，又走到了另一个极端，想御驾亲征。大臣们无奈下找来汤若望，他写了一本奏章，使顺治帝回心转意。

这一回，孝庄太后仍然搬出了汤若望，他紧急进宫面见顺治帝后，告诉他天花一旦在宫内传染开来，会酿成不可改变的恶果，而三皇子玄烨出过痘，此后不会再得，他才是最保险的皇位继承人。最终，顺治帝留遗诏命玄烨即位。可以说没有汤若望，或许就没有稳坐帝位61年的康熙大帝了。