在我国西北国境线以西，有一个长条形的弯弯曲曲的大湖，名叫巴尔喀什湖，清代时又叫巴勒喀什池，是一个神秘而奇特的湖泊。巴尔喀什湖现在位于中亚内陆国哈萨克斯坦境内，是一个内陆湖。巴尔喀什湖东西长605公里，南北最宽处80公里，最窄处只有8公里。湖分为东西两半，相当于两个独立的湖，中间由狭窄的乌泽纳拉尔湖峡相连通。西半部湖水较浅，含盐度很低，属于淡水湖，而东半部水深，含盐度高，属于咸水湖。一个湖泊，一半咸水一般淡水，这是世界湖泊中的一个独特的奇观。

巴尔喀什湖的主要水源补给，来自于伊犁河，伊犁河发源于中国境内的天山山麓，自东向西，注入巴尔喀什湖西南端。因此，巴尔喀什湖西半含盐度低，湖水从西往东流。伊犁河的状况，对巴尔喀什湖产生了决定性影响。近年由于伊犁河兴建水坝、取水过多，使得注入巴尔喀什湖的水量减少，如果长此下去，过不了多久，巴尔喀什湖就会因缺水而缩小，甚至消失。

巴尔喀什湖很早就被中国人知道了，汉代时称之为夷播海，西汉后期，随着西域都护府的设置，中央王朝管辖了包括巴尔喀什湖在内的整个西域。唐代的时候，唐朝设置的安西都护府和北庭都护府，管辖范围更是越过巴尔喀什湖，到达了咸海，巴尔喀什湖一度成为唐朝的内湖。清朝中前期，巴尔喀什湖作为中俄界湖，也还算是属于中国。但根据1864年签订的《中俄勘分西北界约记》，巴尔喀什湖以东约44万平方公里土地被割走。从此，巴尔喀什湖距离中国国界线达数百公里之远。

现在，巴尔喀什湖是哈萨克斯坦的一个湖泊，巴尔喀什湖是世界上第十三大湖泊，面积约为16996平方公里。

巴尔喀什湖有一半是淡水，一半是咸水，湖的西半部分盐度较低，属于淡水湖，而湖的东半部分盐度较高，属于咸水湖，东西两部分有一条狭长的水道相连，这条水道宽约3.5公里，西半部分湖面广阔，湖水较浅，这里有大量的河水注入，故而是淡水湖，东半部分湖面较窄，湖水比较深，因注入这里的河流比较少，故而是咸水湖。

巴尔喀什湖附近景色优美，湖边有大量的芦苇丛，绿茵茵一片，成群的野鸭、鸬鹚在这里栖息，湖周围的陆地上亦有野猪、狐狸、狼等野生动物出没。

不过，近些年来，随着中亚地区工业化进程的推进以及农业的发展，需水量与日俱增，导致了巴尔喀什湖湖水量的减少，如果不加以保护，巴尔喀什湖可能会干涸，有“灭湖”的危险，而且近些年来，巴尔喀什湖的污染也在加剧。