越南，一个与中国西南部毗邻的小国家，历史上曾经是中国的藩属国，中北部地区曾被中国统治长达一千年之久。

1883年，法国对越南进行了全面的侵略攻击，迫使越南签订了《顺化条约》，意在让越南脱离中国的藩属地位，成为法国的保护国。这一行径，直接给清朝政府炸了个响雷，朝廷上下一片哗然。震惊之余，恼羞成怒的慈禧太后下诏发兵越南。

自此，中国和法国之间的战争就拉开了序幕。

1883年12月，驻守越南北部的清军在与法军作战的过程中，接连遭到失败，影响波及到边境前线作战的清军士气，致使清军全线溃散，法国趁机占领了中国的门户镇南关。当时的势态对清廷来说，可以说是非常不利的。

后来，在英国人的调和下，主和派李鸿章代表清政府在天津和法国签订了《中法新约》，否定了越南是中国藩属国的身份，越南独立并由法国全权管理，中国开放中越边境与法国通商。与此同时，驻守在越南的清军没有接到朝廷的命令，继续作战，频繁偷袭法国驻军。

对此，法国方面大为恼怒，派出舰队向中国东南沿海发动攻击，福建海军全军覆没，部分南洋主力舰遭受重创，法军很快占领澎湖，直逼台湾。中越边境上，法军攻入了中国的门户镇南关，也就是现在广西的友谊关。清政府被迫向法国宣战，中法战争正式爆发了。

战争初期阶段，驻守在越南的清军屡遭失败，法军趁势北上，侵入到中国边境，炸毁了镇南关的城门，后将战火蔓延到中国东南沿海。国家危难之际，清政府重新启用告病还乡的老将冯子材，任命其为广东的团练督办。

冯子材（1818年7月29日-1903年9月18日）字南干，号萃亭，生于广东钦州沙尾村（今属广西钦州沙尾村）。据记载，此人自幼父母双亡，流落江湖，之后，历任广西、贵州提督。并且，在咸丰年间从向荣、张国梁镇压过太平军，勇猛异常。

当接到晚清政府的抗法任务后，短短几个月，冯子材就招募训练了几千勇士，组成精锐的“萃军”。报效祖国，刻不容缓，老将冯子材毅然担负起了保卫国家西南边疆的重任。胸怀壮志的冯子材率领18营共9000人的部队，整装出发，开赴抗法前线。

整个部队军纪严明，团结一致，为赶赴目的地昼夜兼程，最终，于1885年新年的第一天抵达镇南关，并与当时前敌主帅潘鼎新共商抗法决策。

此时的法军正在趁势向清军发动猛攻，清军难以招架，就在冯子材抵达后的第9天，镇南关遭到沦陷，主帅潘鼎新弃关而逃，各路将领也意见分歧，不服调度，危急关头，冯子材召集所有将领，奉劝大家：“大敌当前，要以国家安危为己任，团结协作，共同抗敌。”

大家一致赞同冯子材的举措，并推举他为前敌主帅。临危受命，冯子材不仅把生死抛在了脑后，还把自己的两个儿子带在了身边，以便战死沙场也好有人替自己收尸。接下来，他仔细分析了敌我双方情况，亲临阵前勘察地形，最后，决定采取诱敌深入的方法，与法军誓死一搏。

冯子材带领部队挖壕筑墙，构建防御工事，一切准备就绪，他下令深夜突袭法军，引诱法军进入清军伏击圈。时机成熟，冯子材和两个儿子首当其冲，与敌军挥刀相向，殊死拼搏，直打得法军鬼哭狼嚎，丢盔弃甲，仓惶逃窜。法军伤亡惨重，全线溃散，被迫退出关外。

可以说，这是开战以来法军遭受的最大一次失败。清军方面则乘胜追击，继续追至关外，接连攻克了文渊、驱驴、谅山、屯梅、观音桥，紧逼河内。法军是落荒而逃，狼狈不堪。当时，亲历战场的法军士兵，事后回想起战争场面仿佛噩梦一般：

“我们感觉身边的清军无处不在，随时随地都可能钻出来杀你个猝不及防... ...一声号响，清军从各个方向密密麻麻涌来，吼声震天，令人不寒而栗。”

镇南关战役，在老将冯子材沉着冷静的指挥下取得了重大胜利，打击了法军的嚣张气焰，粉碎了法国乘机侵略中国的阴谋。冯子材以自己七旬之躯带领广大爱国官兵奋勇厮杀，扭转了中法战场上清军屡败的局面大大鼓舞了清军斗志，为近代中华民族抵御外敌侵略斗争做出了榜样。

但是，令人愤怒的是，就在清军取胜的节骨眼上，清政府却突然命令停止对法战争，冯子材只得愤然撤军。并且，以此为契机，两国重启和谈，最终，订定了《中法新约》，清方承认法国对法属印度支那诸殖民地的宗主权，两国重开贸易。

并且，法军丢弃谅山，在镇南关战役惨败的事实，直接导致了法国内部矛盾激化，茹费理提出的军费预算案，遭到了反对党的群起抨击，之后，茹费理内阁很快垮台。这位自执政以来积极推行对外扩张的法国总理被迫引咎辞职，在当时国际上引起了极大的反响。

可以说，中国在这次反侵略战争中，本有机会能取得最后胜利，但是，由于清统治者的懦弱、妥协，胜利的成果才被葬送，使得中国不败而败，法国不胜而胜。战后，清政府进一步意识到了海防的重要性，乃加紧建立北洋舰队，并于台湾设省，开始大力建设。

参考资料：

【《中法战争》、《清史稿·冯子材传》、《中法战争前的中法越南问题交涉与中越关系的变化》】