长期以来，非洲一直被视为人类的发源地。然而科学家并不满足于这一发现，他们希望确定更精确的具体地点。

根据周一发表在《自然》杂志上的一项研究，澳大利亚悉尼大学和加万医学研究所的科学家们，已经把所有现代人类祖先的家园追溯到了赞比西河以南的博茨瓦纳北部地区。此前一些化石证据表明，现代人起源于非洲东部。现在DNA证据指向博茨瓦纳所在的南部非洲。

该地区现在是广阔的盐碱地，但在20万年前却是智人赖以生存的家园，而且至少有7万年曾是现代人类种群的聚居地。他们一直生活在这个地区，直到大约13万年前，当地的气候发生了变化，降雨的明显减少导致他们开始迁移，这是由于他们需要开辟绿色肥沃土地走廊所驱动的。

古人类学家在现代人类最早的母系中观察到了巨大的遗传差异，这表明我们的祖先在大约13万年前至11万年前移出了博茨瓦纳的家园。第一批移民冒险向东北前进，随后第二批移民向西南旅行。直到今天，第三批人口仍留在博茨瓦纳，最终适应了干旱地区的生存环境。与东北方向的移民相反，奔向西南的探险家群体发展兴旺，人口稳定增长。

现在澳大利亚研究所确定的现代人类祖先生活的区域被称为马卡迪卡迪-奥卡万戈（Makgadikgadi-Okavango），它位于博茨瓦纳北部的赞比西河盆地的南部。

这里曾经是一个巨大湖泊的所在地，面积大约是现在维多利亚湖的两倍。研究人员认为，我们的祖先定居在非洲巨大的湖泊系统，即马卡迪卡迪湖附近。这里有广阔的湿地，气候湿润植被茂盛，是适宜现代人类和野生动物生存的栖息地。

为了找到现代人类首个10万年生存的时间胶囊，研究人员试图使用DNA来构建他们的过去经历。他们与纳米比亚和南非的当地社区合作采集了血样。线粒体DNA的作用就像我们祖先母亲的时间胶囊，在世代相传中缓慢积累着变化。比较来自不同个体的完整DNA编码，又称有丝分裂基因组，可提供有关它们之间密切相关性的信息。

血样采集提供了1217个有丝分裂基因组的目录，其中包括L0谱系，它们是已知最早的现代人类种群。这些样本还帮助研究人员发现了这个谱系中罕见的新分支。研究人员将198个新的、罕见的有丝分裂基因组合并到目前已知的现代人类最早种群的数据库中，即L0谱系。于是古人类学家现在能够比以往任何时候都更好地完善人类最早的祖先分支的进化树。

科学家们在分析了200个科伊桑人的DNA样本后得出了该研究结论。科伊桑人是今天生活在南非和纳米比亚的一个族裔 ，据信携带很大比例的L0分支DNA。然后研究人员将DNA样本与地理分布、考古和气候变化数据结合起来，得出了一个基因组时间轴，表明L0的持续谱系可以追溯到20万年前。

他们的工作创造了一种追溯L0谱系的遗传图谱，表明史前人类在分散到世界各地之前，在该地区生活了大约7万年。每一次新的迁移发生时，这个迁移事件就被记录在我们的DNA中，作为一个时间戳。随着时间的推移，我们的DNA会自然改变，这就是人类历史的时钟。

发表在《自然》(Nature)杂志上的这项研究也听到了不同的声音，英国自然历史博物馆研究人类进化的克里斯·斯金格表示，人类起源的研究很复杂。他在推特上发表的声明中说：“对于使用现代遗传分布来准确推断出20万年前祖先人口居住的地方，我非常谨慎，特别是在非洲这样一个大而复杂的大陆上。您不能使用他们自己的现代线粒体分布来为现代人类起源重建单一位置。”

之前的其他研究表明，现代人类的起源可能与西非和东非有关，而不与南部非洲有关。因此反对的声音认为：现代人类祖先可能有许多家园，而不是一个尚未最终确定的家园。