生活节奏变化，压力增加，睡不着、睡不好的人，越来越多。许多受到失眠困扰的人，会找褪黑素帮忙。有些人，甚至会想，瞧这名字，说不定可以起到助眠、美白的双丰收呢。真的是这样吗？褪黑素，为何能够帮助睡眠？原理是什么？使用时，需要注意哪些事项呢？咱们现在就来解析相关要点。

褪黑素，还真的与美白的问题相关。褪黑素，是科学家1959年时，从大脑的松果体中分离出来的1种胺类激素，因为这种物质，能够使产生黑色素的细胞变白，因此，被命名为褪黑素。不过，当皮肤科的学者们，希望将褪黑素应用到美白的实验时，却发现，褪黑素难以帮助皮肤美白，而且，还会让使用者昏昏欲睡。就这样，褪黑素开始进军助眠领域。

从严谨的科学角度来看，褪黑素是助眠物质，但是，不是解决睡眠障碍的利器，因为，广义的睡眠障碍，不仅包括入睡困难，而且，还包括许多睡眠过程的异常，比如，睡眠时相延长、不宁腿综合征等。褪黑素，是1种内源性神经激素，参与昼夜节律的调节，如果从作用原理来看，应该称为黑暗激素，才更加恰当。

褪黑素，在整个生命历程中，具有特殊的规律。刚出生的婴儿，体内难以检测到褪黑素，直到3个月后，褪黑素的分泌才会增加，3到5岁时，夜间的褪黑素分泌水平最高，到青春期后，分泌量开始下降，35岁以后，分泌量以每年大约降低10%的速度下降，到老年时，昼夜节律会趋于平缓，甚至消失。褪黑素的分泌，在黄昏时开始活跃，日出后，分泌减弱。因为，视网膜神经元对蓝光敏感，可以感知光线的强弱，并且，通过视网膜与下丘脑的通路，将信号传递到下丘脑的视交叉上核SCN，随后，SCN对松果体的抑制减弱，松果体就会将褪黑素释放到血液及脑脊液中，这个时段，称为暗光褪黑素初始释放时间，英文简称DLMO。

褪黑素，会与大脑中的褪黑素受体结合，产生促进睡眠的作用，受体，可以想象为钥匙孔，褪黑素就是钥匙，而机体内具有MT1及MT2，这2个钥匙孔。褪黑素进入大脑后，会与MT1结合，打开钾离子通道，限制神经递质的释放。简单地说，褪黑素促进睡眠的作用机理，类似1种强制性的生理提醒，喂，伙计，天黑了，该睡觉了。而且，同时将活跃的神经活动通道关闭，起到屏蔽干扰的效果。

弄清褪黑素的作用机理后，使用要点就清楚了。首先，使用褪黑素的目的，是模拟昼夜节律的生理进程，因为DLMO通常在睡前2到4小时左右开始，因此，在准备睡觉前的2到4小时服用褪黑素，才能起到助眠效果。而且，需要坚持低剂量原则，建议起始剂量为0.5至1.0毫克。否则，可能会导致睡眠周期延迟。长期使用褪黑素，会抑制机体的褪黑素合成及分泌，导致睡眠周期紊乱，而且，还会引起白天嗜睡、头晕或头痛、注意力涣散、反应能力和敏感度降低等不良反应。因此，长途驾驶或从事机械操作者，应该慎用褪黑素。

褪黑素，近年来，引起了医学领域内的较多关注，比如，褪黑素与疾病风险的关系等问题，引起了学者们的广泛兴趣。研究发现，褪黑素可以影响情绪，有助于精神障碍的治疗，能够辅助治疗抑郁症、双相情感障碍。但是，也有研究认为，褪黑素是冬季抑郁症的祸首。比如，冰岛冬季白昼时间很短，11%的人，患冬季抑郁症，这些患者的褪黑素水平，是正常人的2.4倍。褪黑素，在能量代谢方面，也有着重要调节作用，会对体重、胰岛素敏感性、葡萄糖耐量等产生影响。褪黑素水平较低时，会引起摄食量增加、能量消耗减少，补充褪黑素，则有助于控制体重。此外，褪黑素，对于降低舒张压，有着明显效果。因此，褪黑素，需要在医生的指导下，根据自身健康状况，规范使用。