1896年，清朝从德国引进了一款名为委员会1888式步枪的武器，并在其基础上仿制出了国产步枪——汉阳造，成为了接下来几十年内中国产量最大的武器之一。

实际上为了拯救濒临崩溃的大清，当时的官员很舍得从外国引进先进武器装备，但并非所有武器都能像汉阳造那样流传下来，即便是那些性能比汉阳造更优秀的，也可能因为种种原因而淘汰。

毛瑟M1907步枪

汉阳造采用的是7.92毫米毛瑟步枪弹，威力挺大，但关键当时中国士兵普遍偏瘦，有点承受不了7.92毫米的后坐力，所以清政府于1898年提出6.8毫米步枪弹，并要求德国以此为基础进行改良。

修改口径多大点事？德国直接把7.92毫米步枪弹进行缩口，也就是说弹壳依旧是7.92毫米，弹头却换成了6.8毫米，同时装药量减少五分之一，这样既不用重新设计子弹，又满足了清政府的要求，而新诞生的武器被称为毛瑟M1907步枪。

1907年，毛瑟M1907步枪交付给了清政府，广东兵工厂率先完成仿制，改称为三三式步枪（1907年即光绪三十三年）。1911年，广东厂以江南局研发的三年式步枪（1911年即宣统三年）的长枪管为基础，对三三式步枪进行进一步优化，使之更符合中国人的体型。

三三式步枪的性能其实不弱，枪长1245毫米，枪管长742毫米，全重3.63公斤，发射6.8×57毫米毛瑟步枪弹，弹仓最多可容纳5发弹药。

相比于当时世界上的主流步枪，三三式拥有重量轻、后坐小、精度高、结构可靠等优点，枪口初速甚至略高于其原型7.92毫米毛瑟弹。

照门上刻有射程标记，最大标尺射程达到了2000米，当然这只是最大射程，有效射程不可能有这么远。

不过，等到广东厂把改良好的三三式交给清廷大佬时，大清灭亡的日子已经不远了，根本没有时间测试、量产，因此清朝到死也没用上这款重金引进的武器，反倒是便宜了北洋政府。

1912年，广东厂在北洋政府的授意下开始量产工作，此时清朝已经没了，再叫光绪三三式步枪有些不妥，于是改为了元年式步枪（1912年即民国元年），同时将口径从6.8毫米改回7.92毫米。

上为6.8毫米毛瑟圆头弹，下为7.92毫米尖头弹

6.8毫米是专门适应中国人体型的弹药，为何要改回7.92毫米呢？其实倒不是北洋政府想要否定清朝，而是当时全国主流弹种是7.92毫米，产量大、成本低、购买渠道多，而6.8毫米根本无法通用。

全国范围之内，能够生产6.8毫米的只有广东、上海、广西、四川等几个省份的兵工厂，各省连自用都不够，更别说普及到全国了，所以在这种无奈的情况下，即便知道7.92毫米后坐力很大，也只能改回去，于是重新改型之后变成了四年式步枪（1915年即民国四年）。

军阀混战爆发之后，广东厂受战乱影响毁于一旦，四年式步枪的产量大幅度下滑。再后来的“万国造”时代，军阀更愿意选择西方进口的武器，国产武器销量再遭削弱，虽然元年/四年式步枪的性能很优秀，但生不逢时，没能闯出名头。

到了二战爆发，仅存的元年/四年式步枪早已和正规军无缘，基本都是地方民兵在使用，产量远远不及汉阳造或中正式。