在很多人印象中，纳粹德国元首阿道夫·希特勒是一个大权在握的法西斯独裁者，对整个纳粹德国一定是完全掌控的。但鲜为人知的是，希特勒在某些方面的权力并不大，甚至不如同样民选出来的罗斯福。

比如对于一个国家独裁者最重要的军队方面，希特勒的权力就不是很大，比斯大林、罗斯福的军事权力都要小。甚至有学者指出，希特勒在上台后的很长时间里没有掌控整个德军。这又是怎么回事呢？

现代德国的前身普鲁士是一个以大资产阶级和容克地主为主的军国主义国家，普鲁士军团具有极大的社会影响和很高的社会地位，德国统一后更是如此，连一战的失败都没有动摇德意志正规军的社会地位。

魏玛共和国建立后，德国正规军改名为德国防卫军。在魏玛共和国时代，德国防卫军可谓呼风唤雨，甚至可以决定德国总统的人选。希特勒上台后将德国防卫军改为德国国防军，但原有的社会地位没有改变。

对于希特勒来说，只有与德国国防军合作才能保住德国元首的宝座并发动世界大战，否则便很可能被兵变。也是在德国国防军的压力下，希特勒亲手清洗了纳粹党的武装冲锋队，以换取德国国防军的合作。

冲锋队被清洗后，国防军同意希特勒在兴登堡死后成为德国元首。但作为争取国防军的代价，国防军在纳粹德国中自成一体，基本在希特勒的掌控之外。因此希特勒之后便扶植党卫队和盖世太保，制衡国防军。

1937年12月，盖世太保以“纳妓”和"恋童癖"迫使国防军的两大巨头冯·勃洛姆堡元帅、冯·弗立契上将辞职，希特勒这才避免了沦为傀儡的命运。1942年，希特勒利用对苏联的战败终于将国防军纳入掌控。