叶问(1893年10月1日—1972年12月1日)，祖籍为南海罗村联星潭头村人，其父亲因避“红头军”之乱，才搬往佛山桑园居住。叶问其本名为叶继问，是广东佛山人氏，在家族中排行第二，祖居于佛山福贤路，号称“桑园”，为佛山一大家，桑园内占地甚广，大屋连绵达数条街位，大门在左侧，为佛山著名的茶楼“ 桃园居 ”，隔邻为全佛山最著名的饼食店“公兴隆”，该店以芝麻饼见称。“桑园 叶姓 ”在佛山，可说是无人不知。

民间有说法"穷文富武"，据说当年叶问七岁拜陈华顺为师求学咏春拳的学费是十二两黄金(折合约为50~70万人民币)。叶问早年在香港圣士提反学院读书，后师承梁璧学习咏春。50年代叶问开始在香港教授广东人咏春拳，弟子中代表人物有梁挺、李小龙等。叶问于原传统武术言传身教的授业方式上，将原博大精深包含武术套路与心法（诀语）的传授方式，拆改成一个个简单通俗的粤语动作名称（如摊、掌、膀、伏、抌、捶），在香港开宗立派，将原本秘而不传的咏春拳传扬开来。

叶问在咏春拳术方面有着极深的造诣，对咏春拳术发展作出了杰出的贡献。他于二十二年间，把咏春拳散播到世界各地，使咏春拳成为世界知名拳术之一。而且叶问的武德人品已堪称楷模，所以叶问终老后咏春拳派同人一致推崇他为一代宗师。

在电影《叶问1》、《叶问2》中都有涉及到的“叶问怕老婆”的情节，还是构造得比较符合现实的。但是在《叶问3》中可就不一样了，可能因为经历得多了，叶问的胆气也因此壮大了不少，竟敢时不时地违反妻子的约定。虽然他的失约有正当理由——维护社会和平，但单从丈夫的这一身份而言，他的表现是真的很不合格。他长时间在外行侠仗义，却严重疏忽了对张永成的爱护，以至于最后连妻子身患重疾的事情都不知晓。

历史上的张永成，也就是咏春拳宗师叶问的妻子，是清末支持维新变法的外交官张荫桓的后辈亲属，真正的大家闺秀。当时年轻的叶问也算得上是佛山一阔少，但比起张永成的家庭条件还是差了一截，所以张永成在家庭中的地位也非常高，拥有很大的话语权。

据儿子叶准所称，张永成是一名中国传统女性，凡事迁就丈夫，与电影《叶问》内的形象颇有不同。

1949年叶问去香港投靠表姐，叶问留下妻子张永成及三名年幼儿女，利用通行证，与大女儿先到澳门，后再到香港。来港后换取身份证时，他自己改名叶溢，而且虚报生于1893年，实际上叶问出生于1899年。

当年的张永成未跟随叶问一起去到香港，1950年与女儿一同到香港领取身份证后返回佛山，无奈中英同时于1951年元旦宣布封锁香港边境，从此两夫妻永远分别无法再见。1955年叶问接到张永成的书信后（内容不详），一言不发，并找到伍灿帮助，即日迁移到一名上海女子位于李郑屋邨的住处同居。1960年张永成病死于大陆。

张永成与叶问两人结婚后，共生下七名子女，可惜三个夭折了，剩下四个分别为叶准、叶正、适伍、适吴。其妾室上海女子为其生一子，名叫叶少华。另还有一女，名字不详。叶问死后，三个儿子和一个女儿分完家产，来往甚少。

叶问生前从来不说之前在大陆的事，甚至连儿女都不知道。叶问也从此终身不再入佛山。