说起中国发明，最不能忘记的就是古代的四大发明，分别是造纸术、指南针、火药和印刷术。这四大发明不仅对中国古代的政治、经济、文化的发展产生了巨大的推动作用，也对世界文明发展史也产生了很大的影响。作为一个热爱看书、写作、绘画的旅行博主来说，每当手指触碰纸张的时候，对历史不由产生敬畏之感。中国造纸术历史悠久，有人说是起源西汉，也有人认为是东汉，但普遍认为是东汉宦官蔡伦发明的。

但不论造纸术最早是从什么时期出现的，它作为中国古代发明之一，纸的出现是人类文明发展的一大进步。在造纸术发明的初期，造纸原料主要是树皮和破布。当时的破布主要是麻纤维，品种主要是苎麻和大麻。树皮主要是檀木 和构皮（即楮皮）。但在我国新疆桑玉县，以桑树皮为造纸原料，至今以传统方式进行制作。桑皮纸在古代一直用于高档书画、高级装裱用，有关桑皮纸的确切记载的年代是唐朝。

为了传承并发扬这古老的桑皮纸制造业，墨玉县有专门的桑皮纸一条街，位于县城恰克其乡布达村，“布达”据说是“佛教徒”的意思。在这条街上聚居着十多家制作桑皮纸的匠人，散布着多家出售桑皮纸的店铺。到目前为止，全村有52个掌握了制作桑皮纸的手艺，2006年桑皮纸被列入国家级非物质文化遗产，是人们了解新疆纸文化历史的一个重要窗口。

桑皮纸作为西域最古老的纸张之一，是以桑树、胡杨树皮为原料制作的。以前知道桑树有蚕，桑果能食，殊不知其皮还有如此悠久历史和文明发展。这一点，再次验证了古人之智慧令人赞叹不已。

桑皮纸结实而有韧性，古时称“汉皮纸”， 起源于汉代。其以桑树皮为原料，主要产于中原。有关史料记载：早在汉代，安徽古皖地区就生产皮纸，迄今已有1800年历史。该纸因时代而名，称为汉皮纸。

1908年英国人斯坦因在和田城北100公里的麻扎塔格山一座唐代寺院中，发现了一个桑皮纸做的账本，上面记载着寺院在当地买纸的情况。这就说明，早在唐代，桑皮纸的书画用途就已经流经西域，广为使用。在唐玄奘写的《大唐西域记》中也有此记载。桑皮纸规格分“大汉、中汉、小汉”三种，全为手工工艺生产。

虽说现代机械设备十分发达，但在这里，桑皮纸匠人依旧遵循古法，采用最原始的手工制作：采摘桑树条、剥皮、风干、浸泡、锅煮、捶捣、发酵、过滤入模、晾晒、剥离成品等一系列过程，共计40多道工序，全程都是纯手工制作。其质地纤维细密，纹理清晰，绵韧而坚，百折不损，光而不骨，吸水性强，不腐虫不腐蚀。当年斯坦因所发现的那本桑皮纸账本就说明了这一点。

手工制作出来的桑皮纸又分为"生纸"和"熟纸"。"生纸"即未加工的黄纸，"熟纸"则是加工后变得洁白的纸张。如今，我们所书画的纸张尤其细腻，且随处可见，人们似乎早已不去关心纸张的来源。面对仍在传承的古老纸张，绝大多数人也是从未耳闻。就“桑皮纸”而言，我也是第一次见，我本以为西藏的“藏纸”现存于世，已足够古老。不曾想，“桑皮纸”犹如文化活化石般存在。

桑皮纸非常古老，称为人类纸业的"活化石"。 桑皮纸在明清时期还非常盛行，直至20世纪40年代，很多书画大家用纸用的都是桑皮纸。但随着时代变迁，社会进步，科技发展，桑皮纸不再辉煌，在逐渐暗淡的过程中失去了实用价值。但好在它有幸成为故宫大修特选材料后，这一民间绝活受到世人关注，人们也才意识到这古老的造纸业并没有消失，它仍在新疆墨玉县不断发展和传承。

这是一幅在桑皮纸作的画，画的内容是沙漠胡杨，这是新疆典型的风景和地貌。沙漠胡杨，有一种面对恶劣环境仍不屈不挠之精神，而这种精神也在表达着不论社会发展多块，人们需求的东西被替换的多块，古老的桑皮纸依旧是不屈不挠。