对于皇帝，我们可以分为狭义和广义两种定义，狭义的皇帝就是从秦始皇开始，后世的统治者的官方称呼。而广义上的皇帝，包括秦之前的王朝统治者以及各诸侯国的诸侯，因为很多人并不明白皇帝的确切定义，认为只要是管理一个国家的最高统治者，就是皇帝，我们既然要讨论古人对皇帝的称呼，那么就狭义广义兼而有之好了。

夏商周三朝对统治者的称呼

我们知道，秦之前有夏商周三朝。在夏朝以及之前的传说年代，人们对于统治者称为“后”，例如后稷、后羿等均为夏朝时对各个部落首领的称呼，夏朝的统治者自称“夏后氏”。

到了商朝，渐渐使用了“王”这一称呼，但“后”也仍然沿用，比如著名的成汤伐夏的政治宣言中便称夏桀为“后”：

“我后不恤我众，舍我穑事，而割正夏？”——《尚书·汤誓》

“王”“后”混用的习俗一直延续到了周朝，殷商的直属后裔宋国人，在祭祀祖先时既泛称先祖商王为“后”也用“王”来称呼成汤：

“商之先后，受命不殆，在武丁孙子。武丁孙子，武王靡不胜。”——《诗经·商颂·玄鸟》

先秦时期对统治者的一些其他称呼方式

这一时期对于统治者还有一些其他的称呼，有熟悉的也有陌生的，例如：

• 天子——《尚书》曰：“天子作民父母，以为天下王。”
• 皇王——对君王的敬称，犹言大王。见于《诗经·大雅·文王有声》：“四方攸同，皇王维辟，皇王烝哉。”朱熹《集传》：“皇王，有天下之号，指武王也。”
• 主君——国君的别称。《墨子·贵义》：且主君亦尝闻汤之说乎。
• 君——君主、天子。《尚书·大禹谟》：奄有四海，为天下君。
• 君王——对帝王的称呼。《国语·吴语》：今君王不察，盛怒属兵，将残伐越国。
• 人主——人民的主宰，指君主。《商君书·慎法》：人主莫能世治其民，世无不乱之国。
• 寡人——即寡德之人，诸侯的自称谦辞，后来发展为帝王的自称词，《诗·邶风》： “先君之恩，以勖寡人。”

秦始皇开始称为皇帝

之后历史发展到了秦始皇嬴政这里，他在统一六国之后，自认为这是亘古未有的功业，如果不改变“王”的称号，就“无以称成功，传后世”，于是让李斯等人研究一下怎么才能改变自己的称号，以显示自己的“丰功伟绩”。李斯等人商议后报告秦王说，上古有天皇、地皇、泰皇，泰皇最贵，可改“王”为“泰皇”。

但是嬴政认为自己“德兼三皇、功盖五帝”，仅仅一个“泰皇”表达不了自己的功绩，于是在三皇五帝中各取一个字，因此从秦始皇这开始，中国的最高统治者称“三五”，不对，是皇帝。从此“皇帝”一词作为华夏最高统治者的正式称号流传于世两千多年。

此外“朕”这一先秦时期的第一人称，也被规定为皇帝专用。在秦始皇之前，大家都能用这个字，例如屈原的离骚中，第二句就是“朕皇考曰伯庸”。但在李斯的建议下，朕变成了皇帝专有的自称词。

两汉三国时对皇帝的一些称呼

陛下这个称呼古来已有，陛是帝王宫殿的台阶，臣子向帝王进言时，不能直面天子，必须由立在台阶下的侍者转达。久而久之，陛下就成了对帝王的尊称。

“天子必有近臣，执兵立于陛侧，以戒不虞。群臣与天子言，不敢指斥，故呼在陛下者而告之，因达尊之意。”——蔡邕《独断》

“巨公”也是对皇帝的一种称呼，虽然并不多见，但还是有记载的：

“群臣有言见一老父牵狗，言吾欲见巨公，已忽不见。”——《史记·封禅书》

汉承秦制，国祚四百多年，衍生出不少对皇帝的称法：后宫近臣后妃称呼皇帝为“大家”。前朝文武百官称呼皇帝为“天家”：

“亲近侍从官称曰大家，百官小吏称曰天家。”——蔡邕《独断》

“县官”也是汉代对皇帝的称呼之一。上古曾把帝王所居之地称为“县”，正所谓溥天之下，莫非王土，县由此又可以引申为国家，将一国之君称为县官也就顺理成章：

“庸知其盗买县官器，怒而上变告子，事连污条侯。”——《史记·绛侯周勃世家》

出于同样的原因，“国家”也曾被用作皇帝称呼之一，东汉光武帝刘秀就多次被称呼为国家：

“……以立微功，皆自国家谋虑，愚臣无所能及。”——《后汉书·冯岑贾列传》

以及我们熟知的主公一词，乃是臣下对君主的称呼：

或谓诸葛亮曰：“法正于蜀郡太纵横，将军宜启主公，抑其威福。”——《三国志.蜀志.法正传》

还有称当朝皇帝为今上或当今：

汉兴五世，隆在建元，外攘夷狄，内修法度，封禅。改正朔，易服色。作《今上本纪》第十二。——《史记·太史公自序》

唐宋时期对皇帝的称呼

唐朝时宫中近臣或后妃对皇帝称“大家”：

代宗立，辅国等以定策功，愈跋扈，至谓帝曰：大家第坐宫中，外事听老奴处决。——《新唐书.李辅国传》

还有大家熟悉的对皇帝称“官家”，其实在十六国的时候石虎就已经用了，不过这时候的官家含义比较丰富，上能敬称皇帝，下可呼唤公婆：

“官家难称，吾欲行冒顿之事，卿从我乎？”——《晋书·石季龙载记上》

到了宋朝，官家擦被广为流传使用，并对皇帝的特定称谓：

太祖大怒，顾彦卿曰：“汝往趣官家来，不可一日留也。”——《新五代史·寇彦卿传》

明清时期称万岁

实际上“万岁”一词由来已久，最开始只是欢呼的语气词，类似于俄语中的“乌拉”：

“项王许之，即归汉王父母妻子。军皆呼万岁。”——《史记·项羽本纪》

但能活一万岁对于封建帝王来说吸引力太大了，于是逐渐变成了他们个人的专用词，虽然没有代指皇帝，但已经被皇家用在年号里，如武则天的“万岁登封”“万岁通天”等。一旦被被人用了，就属于“僭越”，是要被惩处甚至杀头的，比如北宋寇准好端端走着自己的路，被一疯人“迎马呼万岁”，政敌立马打了小报告，皇帝很生气，把寇准贬了官：

“准……与温仲舒偕行，道逢狂人迎马呼万岁……帝怒，谪逊，准亦罢知青州。”——《宋史·寇准传》

到了明清时期，“万岁”一次终于演变成了皇帝的代名词，除了皇帝，谁也不敢将自己与“万岁”联系起来，就连明朝权倾朝野的大宦官魏忠贤，虽然干着皇帝的活，享受皇帝的待遇，但也只敢以“九千岁”自居，但除了皇帝之外，太后也称万岁。

但实际上这是一种不成文的规定，明律、清律中，并没有把皇帝即“万岁”、臣民必须“山呼万岁”、以及不呼“万岁”、怀疑或反对“万岁”，即以大不敬罪论处的条文。皇帝即“万岁”，人们必须无限尊崇、呼喊，否则就是大逆不道，这就是不成文法；而无数事实证明，不成文法比成文法更厉害百倍。在民间戏文中，动辄一开口就是“尊我主，万岁爷……”，甚至供上一块“当今皇上万岁万万岁”的牌位，以表示自己对皇帝的耿耿忠心。

以上为历朝历代对皇帝（统治者）的一些代表性的称呼，并不十分全面，欢迎大家交流补充！