病毒需要侵入蛋白来穿透细胞进行复制。SARS-CoV-2版本被称为刺突蛋白或S蛋白。S蛋白也是目前疫苗的目标，正在迅速适应新的人类宿主。在2020年初，它在这个方向上迈出了重要的第一步，当时它的氨基酸614(1297个)从天冬氨酸(D)变成了甘氨酸(G)。携带这种D614G突变的病毒在人类中传播得更快，现在占大多数。Zhang等人通过仔细的结构分析揭示了D614G是如何改变S蛋白从而加速大流行的。 在SARS-CoV-2大流行的早期，在匆忙创建研究工具的过程中，研究人员开发了假病毒系统，以一种安全、容易量化的方式测量感染。这些系统在报告病毒表面表达一种病毒入侵蛋白，用于监测细胞入侵，多年来一直用于研究许多此类蛋白，包括“经典”SARS-CoV-1的S蛋白。令人沮丧的是，由SARS-CoV-2 S蛋白构建的假病毒比基于非常相似的SARS-CoV-1 S蛋白构建的假病毒产生的信号低得多。这令人困惑，因为对SARS-CoV-1和SARS-CoV-2 s蛋白受体结合域(RBD)的生化研究表明，SARS-CoV-2 RBD与它们共同的受体血管紧张素转换酶2 (ACE2)的结合比SARS-CoV-