窗户纸外隐约有猫叫，一声、两声，商淑清听了，露出笑容，玉臂掀开帘子，“咚！”，轻快地走下架子床。望向窗户，她看到极远的天幕堆叠起层层红云，一如新年的那个傍晚，红得骇人。

拖得太久了，她早就该杀了他，发现他年过二十还没好起来的时候，她就该杀了他！而不是一而再、再而三地等、等、等，等到她非要亲眼见他烂在女人的肚皮上，变得又病又臭。可惜她那时太傻，拿了佛寺的匕首便想去杀人，反倒被那秃驴捉住了把柄——没关系，她可以给他很多银子，她也可以忍耐着与他逢场作戏。

可他想的太多了，居然想还俗当奸夫？想当商家的女婿？当她商淑清的官人？要她商家的财产？他算个什么东西！

商淑清吃吃发笑，半晌，她回过神来，浑身虚软，好似一只脚真已迈入仙界。再看向窗外，云霞中，一波波递来了急促的马蹄声。

“官府办案！”

孔怀英领着衙卒，驾马一路冲入宅院，奔入王家小儿所住的院落。

行至门前，他与魏子安双双勒马，手底下的衙卒更快一步，径直翻身下马，冲到房门前。“砰砰砰！砰砰砰！”他们拍门，内里却寂静无声。几人又试着撞门，但里头上了门栓。

“大人！”衙卒回望。

“快去拿斧头！”孔怀英大喊。

他骑在马上，深吸一口气，冲屋内喝道：“人犯商氏，你与净业和尚通奸在前、杀人抛尸在后，又装疯欺瞒父母、欺骗官府，并妄图以此脱罪。如今真相大白，人犯商氏，你可认罪！”

吱——

门板发出一声哀叫，犹如琵琶弦断一般，周遭的一切声响在那一刻戛然而止。

女人端着茶盏，走出房门。

“人犯商氏，你可认罪。”孔怀英重复。

“孔公，我要成仙了。”她微笑着，仰头将盏中之物一饮而尽。

第四十一章 茫茫夜 （上）

商小姐服水银自杀，还没带到公堂，便在半路咽了气。幸而魏子安问王家要来半桶羊奶，马车一路开，一路给她灌，强撑到府衙，录完口供，认罪画招。

而王家小儿那头，屋内焚着熏炉，太暖，进去救人的衙卒或多或少出现了水银中毒的症状。等他们将男人抱出来，人早已断气。

因为牵扯到商、王两家，孔怀英不便出面，就以自己也身中汞毒为由，称病在家歇了几天，顺势将堵在县衙的两户人家甩给了当地知县。然后，他修书一封，传去京城，将此案呈报给刑部。

孔怀英身为巡按老爷能躲得了公务，魏子安作为仵作可没这个福分，第二天便被县令调去给王家少爷做尸检。

来苏州半个多月，总算碰到个鲜活的尸体，魏子安心情甚好。当日放衙后，他便骑马到虎丘，给孔怀英送检验结果——死者先是口服水银，而后被磨尖的发簪刺击其太阳穴，导致颅内出血。

净业和尚的尸体还存在地窖内，魏子安顺手将两具尸体放到一处比对，发现和尚那具，应当是以铁钉、簪钗等顶端尖锐的器物，钉入鼻孔、咽喉或耳孔后，再投入水中，这样一来，便能掩盖尸体的不正常出血。

案子已结，凶手畏罪自杀，孔怀英的心情却并未因此轻松多少。

鬼使神差的，他总想起商小姐服毒前的那句“成仙”。老庄之道，孔怀英素来不信，至于炼丹修仙，更是虚无缥缈。可每每想起那时的场面，一种诡异的寒凉便会爬上后背。直到这几日，派捕快去搜查范家姑父的宅院，拿回了一些可能有用的物证，他的心才稍微定了些。

“老爷，范大少爷来找您，我请他到堂屋了。”阿紫拉开书房门，挤入一个脑袋。“您见不见？”

“行，我马上过去，”孔怀英停笔，吹干纸上的墨字。昨儿下了一整日的雨，直至天明方歇，砚台格外湿润，写出来的墨字也跟褪了色似的。他叠好借调来的公文档案，出了书屋。

战容贺正站在堂屋，见他来，遥遥作揖，几步迎上去。

“贤侄。”孔怀英回礼，忙唤阿紫看茶。

两人落座，中间隔着一张铁力木的方桌，暗褐色的桌面上摆着一个青花瓷小瓶，里头斜插桃花枝。

疏朗的枝叶间，彼此稳稳地递着话音。

战容贺道：“听闻孔先生前日缉捕凶手，不慎中了汞毒，现在身体如何？可好些了？”

“好多了，”孔怀英笑道，“怎么仅你一个人来了？范夫人呢？”

“母亲今日有约。”战容贺答，“何况，小生今日前来，是为我那惨遭歹人毒手的姑父。”

“哦？”孔怀英微微扬眉，微妙的神情藏在那几枝桃花后。“可是想问案情进展？那你应当径直去衙门，他们会和你说的。”

“县衙如今被商、王二家堵得水泄不通，着实抽不开人手。”战容贺淡淡一笑，十分诚恳地说：“小生此番前来，是希望孔公能修书一封，帮忙督促县衙尽快发出通缉令，抓捕涉嫌杀害我姑父的人犯。”

孔怀英有意避开问题，反问他：“眼下是谁在办这个案子？”

“应当是县太爷。”

孔怀英闻之，沉吟片刻，笑道：“既然如此，那我给你写一份手令，你拿去递交衙门。”

“多谢孔先生。”

孔怀英笑笑，手臂倚在小桌边沿，轻轻敲打着。

堂屋正对门洞，透过门上的窗子一直望到尽头，是上一任主人留下的假山，紫藤攀援其上，白的山、紫的花，丛丛的绿叶，叶上滚动着水银般的露珠，逐步凝聚到一处。

许久，水流沿叶片坠落，他笑着说起了不大相干的话：“想当年，范公进士及第，发来请帖，请我这还在书海挣扎的师弟参加宴会。我坐船沿着赣江顺流而下，乘风直奔苏州府，宴饮过后，又借住在你范家老宅十余日，畅游姑苏山水。待到临别，他又将自己平日所用的毛笔赠予我，勉励我早日高中进士……马首红尘犹昨日,镜中华发几流年。恍如隔世。”

战容贺听闻，面上的笑意如岩彩褪色般，逐渐黯淡。

他颔首，客套地回复：“可惜，父亲不幸早逝，没能与您再见。”

“贤侄，范公于我有恩，亦师亦友、如兄如父。你身为他的长子，理当继承他的志愿，严以律己。”孔怀英叹息。“莫要辱没了范公的名声。”

战容贺牵起唇角，冷淡地笑一下，轻柔地说：ʝ“孔先生，这些话，我已经听了二十多年，日日听、年年听，早已牢记于心。”

而后又聊了些闲话，坐到茶凉，战容贺告辞。孔怀英送他出了大门，折回来，在庭院里来回踱步，沉思许久后，他振一振衣袖。

“阿紫！过来。”他招招手，凑到她耳边说。“你打后门走，悄悄去一趟衙门，找子安，叫他再验一遍佛寺里的那具尸体。开膛破肚、煮骨分尸，全看他验尸需要，不必顾忌太多，要是出了问题，我会替他扛着。”

“好。”阿紫点头，撒开脚丫，小跑着从后门出去。

孔怀英目送她离去，神色凝重。他长吁一口气，望向脚下的石板。青砖的缝隙间，积着昨日的雨水……

一只脚不慎挪上水坑，踏碎了其中的倒影，也浸透了夏云枝的鞋头。

“啊，范夫人。”引路的婢女发出一声惊呼。

前头的邓家老夫人也驻足，望向她。

夏云枝冲婢女摆手，又朝老夫人笑一下，道：“不碍事。”说罢，继续跟着她们往西厢房走。

邓家与范家并不亲厚，唯一能称得上关系的，是邓家长子的夫人与夏云枝曾同为商淑清所举办的诗社的成员。故而拿到帖子时，夏云枝还吓了一跳，猜测着她们请自己去喝茶赏花的缘由。

等到了，送上茶点，聊了几句，对方意图便也明晰。

大概是邓家有一个未出阁的女儿，刚满十六，到了可以嫁人的年纪。日子一点点暖和起来，邓家有了闲心，目光扫过苏州府的青年才俊，觉得唯有范家的大少爷前途坦荡又尚未娶亲，便想叫她先来瞧一眼自家女儿。毕竟她是他母亲，他娶妻，她得坐在太师椅上，接受儿媳的奉茶。

夏云枝也清楚，不止他们一家想着往范家嫁女儿，可能除了她，所有人都盼着战容贺扶摇直上九万里，入朝为官、拜相入阁……虽是早就知道会有这么一天，可真听到战容贺娶妻生子，她心里又滋生出一种难以用言语描述的怨恨。

夏云枝本想拒绝，又目光扫过昔日一同写诗的邓夫人，正规矩地呆在老夫人身旁，便叹了口气，去见了。

沿石路往深处走，穿过竹影与花枝，便到了邓家小娘子的闺阁。

少女正在窗边绣花，忽听门外有人叫，抬起头，隔着重重花影，眼神撞到了外头的夏云枝。

她大抵知道眼前这位夫人未来很可能成为自己的婆婆，又联想起素未谋面的夫君，骤然羞红了脸。

屋内的丫鬟搀扶着小姐，走出房门，小小的脚穿着胭脂粉的鞋，藏在裙衫下，来回摇摆，有如海棠花在江水中浮浮沉沉。

“给夫人请安。”她俯身行礼，亲手奉上龙井茶。

丫鬟搬来一张小凳给她坐。

年方二八，正是青春年华。

夏云枝直勾勾盯着她，眨一眨眼，少女娇俏的面庞冷不然变成了十八岁的自己，再眨一眨，又变成了七八年前的商淑清……她嗓子眼发出一声闷哼，似是卡了一口浓痰在喉咙里，要上不上，要下不下。

夏云枝问：“可曾读过书。”

“听闺塾师讲过两年学，识的字，读过《女诫》、《内训》、《列女传》。”少女说。“小女听闻范公与夫人伉俪情深，范公大去后，您为夫守节，抚养幼子，甚是感动。小女仰慕夫人已久，今日得见，欣喜之情难以言表。”

“啊，甚好，甚好……”夏云枝轻轻应。日光照在头顶的