女人听了这一番话，渐渐止住了啜泣。
“我去看一眼姐儿。”她说着，掀开帘子。
夏云枝舔着烟嘴，不由合上眼，在一片黑暗中描摹出母亲的模样。
她眉眼低垂着进到帐内，坐在床畔，同女孩说：“你爹给你说了一门亲事，要把你许配给范家……你还记得范叔叔吗？五六年前来咱们家住过，当时家里开戏，演《牡丹亭》，戏台上女伶伤情而死，你还因此生了一场大病。就是他。”
女孩摇头，懵懵懂懂地说：“不记得。”
“傻孩子，还什么都不懂呢。”母亲笑了，食指点了点她的脑门，又怕长指甲戳痛了她，连忙收回手，冲她额头吹气。
她笑完，又叹息着说：“范公品行端正，是个人人称道的君子。别害怕，他一定会对你好的……出嫁之后，你要乖乖听夫君话，不要任性，要多花点心思在管家上，打点好家里，其余的什么都不用想，明白了吗？”
女孩点头，她启唇，似乎要说什么。
夏云枝心口一疼，在她开口前睁开眼，停下了回忆。
她望向手中的烟枪，烟叶已然烧尽，曝露出灰黑的内壁。
这时，有人来到门外。
第四十六章 从爱河急猛回头
战容贺没有敲门，径直闯入卧房。
夏云枝见到他，赶忙放下烟枪，起身问他：“人都送走了？”
“送走了，”战容贺脱下大帽，露出一张苍白的脸。“他们已经出了苏州城，日夜兼程，赶水路，最迟后日便能到嘉兴。”
“药婆呢？”
“迟了一步，孔怀英已经把人带走。”
夏云枝脑袋空了一空，惨白着脸坐回板凳。
战容贺见状，单膝跪地，跪在她的跟前，冰凉的双手紧紧握住她的。“娉娉放心，孔怀英还没有什么确凿的证据可以来拿你。赵员外那儿我也早就提点过，没有物证，人证都可以翻供。”
夏云枝却颤抖着蹙起眉，缓慢地摇了摇头。
她默然许久，才说：“贞固，你知道吗，我昨夜在梦中见到了启元。”
听见范启元的名字，战容贺神色微动。
“在梦中……他说，我令他失望。他怪我辜负了他，不配当他的妻。的确，他对我那么好，我理当报答他，我嫁给你们家，也理当做一个忠贞的主母。可是——可是我不想死。贞固，我不想死。”女人坐在橙红色的烛火中，话音颤动，连带着肩膀也开始颤抖。惶遽逐渐攫取了她的心神，溺毙在金色的水池一般，脸与手都是金色的。
她继续说：“我并不怕死，背着贞烈的名头，哪儿也去不了，什么都不能干，活着与死了没有什么分别。我是……我是害怕去黄泉见范启元。还有乾儿……将来乾儿去世，灵牌放入你范家的祠堂，他又到底要认谁当父亲？”
战容贺呼吸一窒。
“姐姐别怕。”他跪在女人面前，抬手抚上她的面颊，轻声与她说。“乾儿已经走了，行囊我也有准备好。你信我，如果孔怀英紧咬着不放，大不了我们就离开这里，去一个没有人认识我们的地方。”
灯光映照下，女人的面庞近乎是霞光的色泽。
夏云枝却一下推开他的手臂，别过脸道：“别装了，战容贺！你压根不喜欢孩子，也不喜欢乾儿，你只是为了讨好我。”
“这不够吗？”战容贺反问。“我可以为了你去喜欢他。”
夏云枝嗤笑，眼里闪动着微弱的水光。
“五年了，我都不敢见乾儿。”她的话语开始有些许的紊乱。“我只要一见他，就感觉身后有阴差在盯着我，像要拉我去阴曹地府，到阎王爷那儿去判罪……她们说，像我这样的女人到阴司去是要被活活锯成两截的。”
“你信那些神婆梅爷的鬼话！”战容贺脚步挪移，上前捧住她的脸，额头快要抵上她的。“别再想了，娉娉，你什么错都没——”
“战容贺，我也是真的恨过你。”夏云枝打断他，喉咙越发紧了，酸疼得厉害。她想咳嗽，又硬生生压了下去。“当初你明知我处境危险、群狼环伺，为什么还要引诱我、逼迫我？我是你的母亲，你万万不该糟践你的母亲。”
声音含着悲怨，轻ʝ轻柔柔地传来，刺在战容贺心头。
“可我从没把你当作我的母亲……哪有只年长儿子三岁的母亲！”战容贺道。“我与你分明是自小相识，可你却只看得到父亲……”
“是不是母子，并非你我说了算。”夏云枝扶着小桌，站起身，适才压下去的咳嗽，又忍不住涌上来。她起先咳嗽两声，继而又如洪水开闸般，一发不可收拾。
战容贺连忙站起来，轻轻拍打起后背。夏云枝在他怀中，咳到面色涨红，身子突然倦了，简直要散架。男人便拥着她，扶她到床畔。
螺钿的床，反射着幽暗的光泽。
夏云枝倚在床榻，面庞浮着一层轻薄的绯红。
“又下雨了。”她说。
屋里点了无数的油灯，因而没发觉，战容贺望向以一根木棍支在那儿的窗外，缠绵的雨丝飘落，小虫似的乱舞，听不见半点声息。
夜色越发浓厚。
“冷吗？”他捏一捏她的手指，悄声问。
夏云枝没吭声。
“我去给你烧热水。”战容贺说着，要出卧房。
下人们都不在，水得自己烧。
夏云枝突然伸出手，握住战容贺的手腕，拦下他。“贞固，你说……如果当初我爹把我指给了你，会是什么样？”
战容贺愣在原处。
他歪着脑袋，略显少年稚气地笑一下，眼神亮晶晶的，真像瞧见了极美好的事物般，轻柔而羞赧地对她说：“那一定会很不一样。”
“是啊，要是那样，我或许就会对你真心了。”夏云枝也笑。
吃吃笑完，她松开手，同他说：“你去吧。”
战容贺迈过门槛，迈出房门。
风加紧，雨成片地挪移过来，渐急。
风雨声沙沙地抽咽，半腐的腥味钻进屋内，是落花烂在泥里。
夏云枝听着，目光逐渐涣散。兴许是方才抽烟时，抽得太急，她匍匐在床畔，浑身发软，只得小口喘着气。忽得，在连绵的雨声里，传来几下模糊的猫叫，呜哇呜哇，似是在叫春。紧跟着，猫叫声逐渐清晰。
夏云枝抬头，恍惚见一只狸花猫从窗户的夹缝里钻进来，轻盈地踩上桌面。风吹动油灯，阴影摇晃，而它似是自若地穿过扭曲的阴影，双足站立地穿过屏风，一只模糊而修长的手握住一盏油灯。
夏云枝半䀹了䀹眼睛，望向逼近的幻梦。
似是怕她看不清自己的面孔，少女举起油灯，挪到自己的面庞边。这下，夏云枝觉得自己看清楚了，是商淑清。她漆黑的眼珠占据了大半个眼眸，看过来，清晰地倒映出床榻上女人的身影。
她轻轻握住她的手腕，含着笑意说：“妙音，随我成仙去吧。”
耳畔又传来一阵急促的脚步声，战容贺的身影在帘后晃动，他要回来了。夏云枝望向靠近的战容贺，人影拉得很长，又看向面前的商淑清，只见她浑身浸透在金白二色的烛光中，如幻似真。
“笨蛋，就算他说带你走，你又能跑到哪里去？是你和玉箫杀了那个男人，不是他。”那个似是商淑清的鬼影子在说话。她俯身，要把油灯塞进女人手心。“所以不管你们跑到哪里，你都不会得到真正的自由。”
脚步声愈发近了。
“不，淑清。”夏云枝摇头，“成仙是假的，成鬼也是假的。死了就是死了，我们成不了仙！”
“难道男女欢爱便是真的吗！”女人逼问，烛火晃动，令她的眉眼显得不是那么清晰。“范启元的承诺是假的，战容贺的爱难道就是真？既然一切都是假的，不如自己选一个真。”
冷不然，夏云枝手心一热，滚烫的灯油滴在掌心。
她见面前含糊的阴影覆盖在身上，有一阵阴凉，是风，或是女人的长发。
随之，耳边响起微弱的劝导，在说：“杀了他，随我去成仙！”
“娉娉？”战容贺侧身进屋，见夏云枝坐在床上，只她一个人，而她正握着油灯。
男人眼疾手快，几步冲上去擒住了她的手腕，夏云枝浑身发抖，手一歪，油灯泼上帘幕，“滋啦”一下，火苗窜上来。
轰然一声雷响。
电光打过，横穿天幕。
豆大的冷雨扑在众人的面庞，逼得人睁不开眼。孔怀英不得已勒马，打衙卒手中接过大帽戴上。他仰头望向电光，心下有一丝迷乱。
魏子安策马上前，捻起衣袖，胡乱擦了把脸，指着远处道：“孔公，你快看！”
豆大的红点在远处飘摇，迎着春风逐渐扩散。
“不好！”孔怀英大喝，夹紧马肚，朝范宅狂奔而去。
园子外，早已密密层层得挤了一群人，他们都伸着脖子，张头探望。
孔怀英与魏子安勒紧缰绳，叫胯下的马儿从拥挤的人潮内划出一条路径。
众人仰头，只见漫天的烈焰逆着雨水，在灰白色的浓烟中生长、摇曳，突然，面前的屋舍迸发出一声巨响，天摇地动般，一道裂缝自下而上，以肉眼可见的速度在火焰中张开，随一阵疾风的呼号，屋顶在众人眼前坍塌，昔日风雅的古春园付之一炬……
大火烧了三天才被扑灭。
有人说，范家是遭了天雷，劈中
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