「微臣愿荐臣妻一试，若此行不能在三月之内彻底将北羌人赶出楚国，微臣愿交出虎符，将平阳军彻底交由陛下吩咐之人统领。」
「微臣也，甘愿领罪受罚。」
沉默片刻，天子淡淡道：
「朕准了。只是唯恐她一介女子，眼界有限，不能周全，朕会下旨，再安排一名副将随军。」
这个随军的副将，便是卫云朗。
显然他并不觉得我能胜任此位，不然卫云朗不会一脸懒得隐藏的威胁之意。
出京前一日，他甚至专程上门，嘲讽地说：
「姚清嘉，莫非你以为行军打仗，是有几分蛮力便可以做到的事？平阳王也是愚蠢至极，竟想着让你一个女人统率大军，还不如痛快地将虎符交予我……」
我懒得听他废话，猛地向前两步，在卫云朗还未反应过来时，就抽出他腰间的佩剑，抵在他颈间。
「早就想给你一刀了，捏捏扭扭，小气阴毒，你这种玩意儿也配瞧不起女人？」
他失了脸面，神色瞬间变得铁青：「姚清嘉！分明是你从前一直痴恋我！」
「瞎了些日子，后来治好了，不行吗？」
我挥剑斩落他一缕头发，利落地扔回剑鞘，「还有，记得以后叫我姚将军，卫副将。」
出行前，宫中又下来了一道旨意，命姚家放我小娘自由之身，玄羽专程上门，将人接到了平阳王府。
她红着眼圈，不放心地瞧着我：「清嘉，刀剑无眼……」
「富贵险中求。」
我握着她冰凉的手，安抚道，
「娘亲不必担心，我此行建功立业，必将为你求一道封诰命的圣旨。」
第二日临行，萧景策难得换了身骑装，系了披风。
他提着缰绳，利落地翻身上马，又抬眼冲我笑了笑：「这么些年未再碰过骑术，所幸并未生疏。」
这一日，京城落雪，他装扮利落，墨发高束，瞧过去万分英气从容，我几乎能从这道身影中，窥见几分他从前的惊才绝艳。
若非君心多疑，若非那场奇毒致使他缠绵病榻，萧景策才该是如今京城青年才俊中，最出众的那一位。
城门外，大雪落得愈发纷扬。
我抿了抿唇，看着萧景策：「你回去吧。」
「回哪里去？我自然要与夫人同去北疆。」
萧景策眨了眨眼睛，
「平阳王府有玄羽带人镇守，我虽不能上阵杀敌，但这些年来读了这么多兵书，总能给夫人做个军师。」
「可边疆苦寒，此行凶险，你的身体……」
他轻笑一声，打断了我忧心之言：「有夫人在一日，便能护我一日周全，不是吗？」
15
深冬时节，我与萧景策一路快马加鞭，抵达北疆。
起先，即便有虎符在手，平阳军也并不服我。
我当着他们的面，徒手劈碎了一块重逾数百斤的巨石，才算勉强镇住了他们。
回到房中，萧景策便微微侧过头，冲我笑了：
「原来从前在京城时，清嘉一直在藏锋，可算是对我留足了情面。」
我抿了抿唇，忽地探出身，揪住萧景策衣襟，吻住他。
辗转反复，他被我亲得情动不已，连眼尾都泛起一抹红。
「夫人……」
他眸光幽深地望着我，那双山泉般清澈又冷静的眼睛里，渐渐有火焰燃起，「夫人，别撩拨我，我受不住。」
我闭上眼睛，将下巴抵在他肩窝，轻声道：「萧景策，谢谢你。」
从前在姚家，我一直过着万分不适的日子。
不只是姚清婉，嫡母也很会对付我。
她说姚家一向勤俭，既然我力气大，府中的柴火便都交给我来劈。
这对我来说不过是小事一桩，因而她发觉为难不到，便又寻些旁的法子。
比如数九寒天，命我跳入湖中为她捞回掉落的手帕；比如在做给我的衣裙中，细细密密缝一排牛毛细针；比如用我小娘的安危逼迫我，替酷爱配置毒药的姚清婉试药。
似乎女子身在闺阁，嫁人后又困在后宅，连眼界都被消磨至不可见的地步。
那并非我想过的日子，因此在京中时总是千般不适，每一刻都有万重枷锁束缚，举步维艰。
如今，到了北疆，总算天大地大，再无拘束。
三日后，我带领平阳军与北羌人在半月关外一战。
平阳军本就是上一任平阳王带出的一支奇兵，又因这些年来镇守边关，被北疆凛冽的风雪磨砺出一股锐利的森寒。
我提着一柄长刀，一马当先，连挑北羌三名大将，初战大捷。
虽然胜了，卫云朗的脸色却十分难看。
我越得军心，他日后想要接管平阳军就越困难。
萧景策听了我说的话，挑了挑眉：「夫人不必担心，如今战事吃紧，他暂时不敢耍什么手段。」
他熟读兵书，于兵法一道的理解上要远胜于我，于是我与萧景策形成了一种心照不宣的默契。
我领军征战，他布局谋划。
不足两月，便收回五座北疆城池，捷报频频传回京城，连带着卫云朗的神情，也一日比一日阴沉。
他引以为傲的天才少年的光环，在我面前被悉数浇灭。
年关将至时，北羌人已退至草原交界处的断风关。
我与萧景策的第一个新年，便是在北疆度过的。
除夕夜，他温了酒，笑笑地举杯祝我：「将军天生就该建功立业，万古流芳。」
这两个月的战场拼杀磨砺下来，我身上染了血气，比起在京城时束手束脚的模样，何止肆意了百倍。
目光掠过萧景策执酒杯的手，指节修长，分外漂亮，许是因着喝了酒的缘故，他清俊出尘的脸上多了几分血色。
我覆住他的手，就着这个姿势将杯中酒一饮而尽，笑了一下：「军师亦是。」
夜深时分，我在简陋屏风后沐浴，不知不觉倚着浴桶边缘睡了过去，直到一股轻柔的力道落在我发间，将我自梦中唤醒。
我哑着嗓子，懒洋洋地问：「咦……萧军师此番前来，所为何事？」
萧景策撩动我湿漉漉的头发，笑意轻浅又勾人，低声道：「自然是来为将军侍寝。」
那温热的指尖沿我脖颈一路往下，没入水面涟漪，又点起燎原烈焰。
北疆落雪的除夕夜里，我与萧景策房中盛开了第一个春天。
16
开春时节，最后一战终至。
在萧景策出其不意却又精妙绝伦的布局下，我领兵大败北羌军，对方退至断风关外。
领头的二皇子望向我，目光刻毒：
「姚将军一介女流却有将才，金某很是佩服。只是你此生，怕是都不能离开北疆了。」
「今日之仇，我记下了。来日见你楚国之军，必杀之而后快。」
他在一小支心腹之军的掩护下，匆忙撤退。
我握紧缰绳，一声冷笑，高声厉喝：
「你北羌已然大败至此，难道我还会放虎归山？其他人清理战场，收拾残局，十三轻骑小队，同我一起追过去——」
