第一批出海商户顺利归来，商户们在逐风堂外排起了长队。
云州城内的茶楼酒肆内聚集了各路商人，谈及此行见闻，纷纷说着东罗国内的奇珍异宝，但是那里的人们并没有见过这里的丝绸布帛、茶叶瓷器等等，对这些甚是好奇，富贵人家更愿意以重金购买。
市井流言越传越广，坐不住的商户便也越来越多。
转眼，三月之期已至。
云州城内的诸多富商都已齐聚逐风堂，表合作诚意。
我看着众人脸上那跃跃欲试的喜悦之意，端起茶水，缓缓撇去浮沫，淡淡道：「一家赚不如大家赚，在海运之事上，我并无私心，大家若能参与，我自是欢迎的。可姜家亦有姜家的规矩，日后海上的生意，得按照我的规矩来。」
众人一时间愣住，转而便有人急得跳脚，愤愤道：「我还想着你如何会这般好心，原来野心甚大，竟想坐稳云州商界的头把交椅，日后我们岂不是得仰你鼻息过日子？」
我不急不慢地将茶杯放下，淡漠道：「这门生意，你也可以选择不做。」
话音落，对方的气焰顿时弱了下来。
我在陆府时常常帮陆方池打点官场上的利益往来，各大世家盘根错节，官场的人脉打点可比这复杂，如今只应对这些个商户，可是容易多了，他的几句叫嚣也根本唬不住我。
其余人等看我态度冷淡，更怕我改变主意，让他们丢了赚钱的路子，便缓和道：「和气生财，姜家主能带着咱们一起，已是仁至义尽了，这出海必得依靠姜家的货船和商队，自然该听姜家主的。」
「是啊，这事我没有意见……」众人紧跟着附和着。
我眉眼微抬，朗声道：「诸位若是打定了主意，便静候佳音，契约细则会在数日后公布。」
待四下无人，韩叶这才低声开口：「家主引各大富商参与其中，是打算彻底把控海上商路的命脉？」
「是。唯有如此才能让逐风堂彻底立足云州，无人可替代，亦无人敢为难。」我缓缓叙述着，却让韩叶眼底浮现出一丝激动。
逐风堂数年积累，本就倚仗船运发家，可是中途却饱受排挤，各家联合打压，如今将各路商户尽数笼络，利益共享，自是无人再与之为敌，而海上商路必须依靠姜家的船只和商队护航，他们便受制于人，可他们舍不得放弃海上商路的巨大利益，势必会低头，遵从姜家的规矩。
此后，姜家便可把控海上商路的命脉，彻底掌握云州商界的话语权。海上商路也会因那些人的参与渐成气候，颇具影响力。
出海需用到姜家的货船，也需要姜家经验丰富的商队同行护航，而这便是一笔巨额收益。
契约细则公布，往来登门者络绎不绝，云州商户参与者众多。
可一个人到来，让我再度想起了京中旧事。
云州海运声名远播，海上私贸亦得到了朝廷关注。
朝中鼓励海上贸易，欲于云州设司，以期与东罗互市，特派朝中大臣前来勘查料理。
可我没想到，奉命前来的竟是陆方池。
10
他在州府召云州商贾们一叙。
我姗姗来迟，堂上高坐之人在看见我的时候，脸上神色彻底僵住，尽是愕然之色。
「世人口中的海上传奇……怎会是你？」
或许，我在他的眼中只是那个眼界短浅、安于后宅的无知妇人，亦或许，在他心目中和离后我只配做一个不敢见人、顾影自怜的怨妇。
竟这般意外？
我甚是自如地落座，问道：「世人皆知云州姜氏以船舶海运起家，家主是一个女子，那又为何不能是我？」
他意识到自己的失态，勉强镇定了下来，只是他的目光仍是忍不住往这里窥探着。
他此行意在敲打，以期各家能与他通力合作，他高坐堂上，表明此行之意。
姜家是云州商贾之首，我的态度便也代表着他们的态度。
众人面面相觑，不知他为何这般行事，可众人还是因那只言片语猜出了我与他是旧识。
堂上众人见我态度未明，一个个也只说着客套话。
陆方池一眼便看出了问题症结所在。
此后，我闭门谢客多日，可他仍旧日日登门，站在廊下良久。
五日后，姜家大门敞开，迎他入内。
我端坐于主位，而他自阶下缓步而入，负手而立，目光微沉，主动开口道：「不曾想到，你我再次相见，会是如今情形。我沿途一行，听着他们议论着逐风堂的海运生意，说着姜家家主的海上传奇……」
我并没接他的话。见我态度冷淡，他也并未恼怒，直言道：「我奉旨来此，你应当知我此行目的，陛下希望大应与东罗国互市通商，建立海运司，专司此事，此乃利国利民之大计，而海路姜家的传奇，无人不知，希望你我摒弃过往恩怨，为大局着想，戮力同心，促成此事。」
「你不惜纡尊降贵，日日在府外苦等，是以为我会在此事上横加阻拦？」我放在茶杯，目光直视着他，带着审视与打量。
他欲言又止，过了半晌才道：「只是……不希望你因私人恩怨而罔顾家国大计、社稷民生。」
