随着年龄的增长，很多人不仅工作效率会降低，记忆力、感官知觉和身体功能都会变得不那么可靠。比如，一些老人偶尔会忘记去最常采购的超市怎么走、记不清朋友的名字等，严重时会发展为包括阿尔茨海默病在内的痴呆（dementia）。

许多相对年轻的人群或许对此不以为意，认为这是在老年人身上才会发生的事。

然而，一项发表在JAMA Neurology杂志上的综述分析指出，虽然痴呆在老年人中发病率更高，但年龄标准化发病率显示，30-64岁的人群中，全球每10万就有约119人患有痴呆！在世界范围内，多达390万65岁以下的人群可能受到影响。

痴呆早期症状不明显，因此诊断尤其困难，特别是在较年轻患者中。因此，对患者的记忆和语言问题进行彻底的认知评估至关重要，神经心理学测试可以发现记忆、视觉、认知和执行功能的细微影响。

此外，患者还需要进行颅脑扫描，以排除肿瘤引起患者认知症状的可能性。脊髓穿刺和脊髓液分析可指明脑内tau蛋白和β-淀粉样蛋白水平升高。核磁共振成像（MRI）能显示大脑特定部位的萎缩。而葡萄糖正电子发射扫描（PET）可发现大脑各部分糖摄取的异常模式，以帮助区分不同类型的痴呆。

许多年轻患者会报告脑雾的症状（mental fog，表现为记忆力下降、注意力难以集中、思维混乱等），但很多医生难以做出准确的痴呆诊断，因为无法确定这是否是归因于压力、抑郁或焦虑情绪的影响，或仅是正常衰老的结果。由于年轻型痴呆的诊断经常被延误，相关治疗方案也十分有限，因此这是一个值得重视的问题。

尤其是数月前，通过分析近280万例患者数据，荷兰的研究小组发现，痴呆的“年轻化”分布远比人们认为的更严重！

全球每10万人中，30-34年龄段的人就有1.1人患有痴呆，60-64年龄组中这一数字为77.4，但处于30-64岁的人群平均有119人患病！

痴呆包括阿尔茨海默病、血管性痴呆（vascular dementia）、路易体痴呆（Lewy body disease）和额颞叶痴呆（（frontotemporal dementia））等。阿尔茨海默病是痴呆的主要类型，占60%-70%。

研究显示，总体而言，阿尔茨海默病仍然是年轻型和老年型痴呆的最常见类型。患者的大脑中会异常沉积tau蛋白和β淀粉样蛋白。

但是当症状发生在50岁前时，比起早发性阿尔茨海默病，血管性痴呆和额颞叶痴呆是年轻型痴呆更普遍的类型。

血管性痴呆患者由于颅脑血管堵塞或损伤，阻碍了血液循环，导致大脑缺少氧气和营养物质。除记忆问题，该病最常见的症状还包括精神错乱、注意力不集中、任务执行困难、思维迟缓等。额颞叶痴呆初次发病常在40-64岁间，可能被误诊为精神问题。患者位于前额和耳后的大脑部分萎缩，发病表现为戏剧性的人格改变、不当的社会或冲动行为和情感冷漠，疾病晚期还会出现运动和记忆问题。

路易体痴呆是年轻型痴呆的另一个类型，由α-突触核蛋白在大脑中的异常沉积所致。大部分症状与其他痴呆相似，其他症状还有自主神经功能障碍、妄想和非视觉幻觉、暴力型梦境等。

研究人员总结道，尽管119人/10万的数据结果已经高出预估，但实际年轻型痴呆的发病率可能更高。这项研究应该引起政策制定人员与医疗保健人员的重视，从而为这一群体提供更多和更好的临床护理方案。

注：原文有删减

参考资料:

[1] Hendriks, S., et, al. (2021). Global Prevalence of Young-Onset Dementia: A Systematic Review and Meta-analysis, JAMA Neurol. 78(9):1080-1090. doi: 10.1001/jamaneurol.2021.2161

[2] When Dementia Strikes at an Early Age. Retrieved January 17, 2022, from https://www.nytimes.com/2022/01/17/well/mind/dementia-alzheimers-younger-adults.html

[3] Knopman, D. S. (2021). Young-Onset Dementia—New Insights for an Underappreciated Problem. JAMA Neurology, 78(9), 1055. https://doi.org/10.1001/jamaneurol.2021.1760