人类的大脑极为复杂。如果把其中的每一个神经细胞比作一棵长着枝条的树，那么每一个人的大脑都是广袤的森林，由上千亿棵形态各异的树组成。显然，只看零散的几棵树，是难以理解整片森林的。因此，一些科学家提出了一个叫做“连接组”（connectome）的概念，意思是要把森林里所有枝条之间的连接完完整整地全部绘制出来，通过这一宏伟的计划来理解大脑的工作原理。

最近，顶尖学术期刊《自然》发表的一篇研究论文中，科学家们在连接组学上取得了重要突破。

研究人员利用了8条叫做线虫（C. elegans）的小蠕虫，描述出它们的连接组在一生中的变化，为理解人脑如何发育提供了新的洞见。

相比复杂的人脑来说，线虫的神经系统要简单很多，描述出其中的所有连接相对容易，而控制发育的分子信号有很多共通之处。因此，线虫成为了一种实验室中常用的模式生物。

这种小蠕虫体长仅1毫米，出生时全身只有218个神经元，在幼虫发育阶段结束时新增82个神经元。科学家们给每一个神经元都起了名字，检查每个神经元与其他神经元之间是否形成了叫做“突触”的交会点，也就是“连接”。