自新冠疫情爆发以来，全球科学家便开始了一场与变种病毒的赛跑。然而，在四大变异体“Alpha、Beta、Gamma 和Delta”中，最令人担忧的便是引爆印度疫情的Delta变种病毒（B.1.617.2），它的出现可能会引发一场新冠疫情的新浪潮，使得COVID-19卷土重来。

Delta是2020年10月初，首次被记录在全球病毒基因组数据库中的新冠病毒变异毒株B.1.617的后代谱系。Delta病毒于2020年12月首次“登陆”印度马哈拉施特拉邦时，并没有引起人们的注意，但仅仅几个月的时间内，入侵新德里的Delta却给这片净土带来了毁灭性的灾难。自4月下旬，印度每日报道的COVID-19病例数均近30000，就连曾经称霸的跨境变异毒株“Alpha”也避之不及。

自新德里防线被突破后，Delta似乎愈发疯狂，已在92个国家和地区出现，有席卷全球的趋势。然而祸不单行，Delta让世界惊魂未定，“Delta+”又悄然抵达，第三代接触者与第四代接触者仅用14秒就能被Delta变异株delta plus“附体”！

不仅如此，蔓延的疫情使得全球航空业遭受了史无前例的挑战，据环球网路透社消息，目前美国达美航空公司已经累计约500名员工新冠病毒检测呈阳性，10名员工因新冠肺炎去世，不仅造成达6000亿的经济损失，还引起了俄罗斯、印度尼西亚等国家病例的激增。

Delta的到来也让科学家们重新审视SARS-CoV-2 强大的适应力，再次引发了COVID-19的研究热潮，为何 Delta似乎比Alpha、Beta和Gamma变体传播更快？它独特的突变模式到底是什么呢？

Delta的刺突蛋白有6个不同的突变，其中P681R突变在该谱系中高度保守，能对中和抗体产生抗性，会促进弗林蛋白酶（furin）介导的刺突蛋白（S蛋白）的切割，使得病毒与宿主细胞的融合。

Delta中的其他突变也没有放松警惕，他们会抵御免疫反应，使得自身难以被大多数靶向S蛋白N末端结构域（NTD）的mAb中和，甚至相对性的可以对抗一些靶向受体结合结构域（RBD）的mAb。

顶级期刊《Cell》中的一项最新研究发现，NTD中的一个“超级位点（supersite）”会被康复患者体内的“超强”中和抗体锁定，同时Delta的独特的突变会清除第 156 和 157 位的氨基酸，并将第158位氨基酸从精氨酸变为甘氨酸，以消除抗体结合的直接接触点，并赋予自身更多的免疫逃避表型。

该报告的作者之一、巴塞尔大学病毒学家 Emma Hodcroft 表示：“在新冠病毒的强力攻势下，采取紧急措施来阻止新变种的传播，不仅仅是在挽救生命，更重要的是避免病毒的进一步进化。尽管全球都在为实时跟踪病毒进化而努力，但仍然无法及时发现潜在的新变种并阻止其传播。”