西安城区的北部，靠近火车站，有一片规模宏大的遗址公园，在古迹如林的西安，这里并不怎么突出，游客也不多，显得有些荒凉。不过在一千多年前的唐朝，这里可是全国最知名的地方。

这座遗址公园，就是唐朝的大明宫。大明宫是唐朝的正宫，相当于明清时期北京紫禁城的地位，是皇帝居住和办公的地方。特别是唐朝是我国历史上最为强盛的朝代之一，大明宫不仅仅是全国的中心，甚至是世界的中心。

大明宫始建于公元634年，至今已有近1400年的历史，比北京故宫早了700多年。当年的大明宫，比现在北京故宫规模大得多，占地面积约3.2平方公里，是北京故宫的4.5倍。

自唐高宗起，先后有17位皇帝在这里处理朝政，一共使用了200多年。唐朝末年随着战乱爆发，朝廷都难以自保，大明宫也受到战争的破坏，最后被朱温一把火烧掉，变成了一片废墟。

大明宫在当时堪称世界上最华丽壮观的古建筑群，不仅仅对后来的明清宫殿建筑产生影响，甚至奠定了日本、韩国以及东南亚一些国家皇家宫殿的格局规制。

现在大明宫已经建成了大明宫国家遗址公园，其中外围地区免费开放，核心区需要购票入内游览。当年修建大明宫时选址在地势较高的龙首原上，这是西安的风水宝地。

游客一般要从丹凤门进入大明宫。丹凤门是大明宫的正门，城楼高大威严，进入城门后，依次有含元殿、宣政殿、紫宸殿等大殿。北面还建有一座湖泊，叫做太液池，成了皇家园林。

大明宫没有保存下来非常可惜，不过其历史价值也得到了国际上的认可。2014年大明宫遗址作为世界文化遗产“丝绸之路”的一处遗址点，被列入世界文化遗产，得到了更好的保护和宣传。