许多癌症晚期由于发生胸膜转移、低蛋白血症的原因会有恶性胸腔积液，尤其是肺癌晚期大约60%的患者可能有恶性胸腔积液，还有乳腺癌、肝癌也都有可能。换句话说恶性胸腔积液就是癌症晚期的标志。

转移瘤侵犯胸膜后形成多个结节，对胸膜吸收有很大的影响，致使胸膜腔内积液分泌、吸收不平衡，造成胸腔积液。肿瘤新生的血管很丰富、且为病理状态，易破裂出血，因此恶性胸水多呈血性，以洗肉水样多见。

胸腔是一个密闭的空间，虽胸廓起伏、膈肌上下摆动容积有一定的变化，但是随着胸腔积液量的增加，其胸膜腔空间越来越小，以至于压迫肺脏的扩张，造成呼吸幅度减小，病人发生胸闷、气短。胸腔积液多意味着病情很晚，大多病人可能伴随有乏力、纳差、消瘦等情况。恶性胸腔积液多发生在一侧，或者没有病变的一侧积液量不多。

那么，恶性胸腔积液能不能止住、缓解、吸收呢？它是由于肿瘤发生胸膜转移后堵塞毛细血管、淋巴管而致胸膜吸收胸水的能力下降，所以能有效遏制肿瘤的情况，胸水就有可能减少、消退。

若抗肿瘤治疗效果不好、或者不能抗肿瘤治疗，大多病人存在胸闷气短情况，这是由于胸水占据了胸腔容积，压迫肺脏不张的原因。症状严重时建议穿刺引流，有人担心会恶性循环，加快疾病进展，存在这种可能。恶性胸水穿刺抽液之后多很快又出现，多在1月之内，快的一两周就出现了，如同恶性循环。不抽水病人胸闷、气短很难受，也有病人说生不如死！因此没有症状、或者症状轻微的胸水不抽，抽胸水不解决根本问题，仅仅缓解症状，放一些胸水病人不难受就可以了。

胸腔积液与患者存活的时间并没有直接的关系。一般情况下，胸腔积液暂时不会危及生命，提示患者病情恶化，如果肺癌再不得到有效控制，患者病情继续恶化，就会威胁生命。个体患者的预期寿命不能一概而论，需要结合患者肺癌的具体病理类型、病情程度，尤其是患者体质、年龄、心理因素、经济条件、后期的治疗情况等综合考虑。临床中，出现胸腔积液的患者有的能存活数月，有的患者可以生存数年，所以出现胸腔积液后，患者和家属不能盲目悲观，而是要积极治疗，和医生商定最适合患者的治疗方案，争取延缓病情恶化。

癌症患者一旦出现合并恶性胸腔积液，意味着癌症已经到了晚期，失去了手术治疗的可能性。而此类患者往往身体状况较差，不能耐受放化疗治疗，中医药在此时就发挥了优势。中医药可以在充分保证患者生存质量的前提下，通过辨证论治使胸水消退，限制肿瘤不再进展。恶性胸水的产生只是病情发展到特定阶段的结果，治疗仍需以治疗原发病肺癌等癌症为主，同时结合利下逐水药物对症治疗。若病势较急者可先采用西医胸腔引流等方式缓解症状，然后结合中医药治疗，这样还可以缓解西医治疗后的不良反应，改善预后。中医治疗胸腔积液具有毒副作用小，改善症状，提高生活质量，延长生存期等特点，尤其是对老弱病人特别是不能化疗的病人可作为首选治疗方法。中医治疗恶性胸腔积液的目的是缓解由于胸腔积液所造成的各种临床症状并防止胸腔积液的再积聚，让患者能够有质量的长期生存。

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