其实宋江一开始就知道结局，但他想赌一把，用义字骗取兄弟，用兄弟性命当筹码，赌成了飞黄腾达，赌输了兄弟垫背。他没想到的是对手太阴损，不但让他搭上了兄弟们的性命，连本也折进去了。

宋江最初想除掉贪官为朝廷效力

从宋江在浔阳楼的题诗：“ 自幼曾攻经史,长成亦有权谋。恰如猛虎卧荒丘,潜伏爪牙忍受。”可以看出，他觉得自己满腹经纶，有治理国家的经天纬地之才，一直不得志，只能在 郓城县当一个比芝麻还小的押司，全是因为贪官污吏压制。于是他开始结识江湖豪杰，想着有朝一日借着他们的力量替天行道，打倒贪官，得到皇帝的恩赐，成为堂堂正正的朝廷命官，光宗耀祖。如果宋江坚持他的既定方针的话，先杀了贪官奸臣，那么他就掌控事情的发展方向，最终有一个好的结局。但从他的所作所为看，宋江并没有铲除贪官污吏的能力，更没有改变大宋朝命运魄力，他充其量就是一个政治投机分子。

宋江上梁山时抱着率领梁山好汉“清君侧”的雄心壮志，但是上了梁山后，发现这些好汉除了林冲、武松、鲁智深几个名符其实外，大多数都是些打家劫舍、偷鸡摸狗之徒，这帮乌合之众根本无法与高俅、蔡京、童贯率领的宋朝精锐兵将匹敌，成不了大事。于是他改变了初衷，干脆赌一把，让皇帝招安梁山好汉，也许皇帝会感谢他的诚意，让他和高俅之流一起执掌朝廷大事。宋江意淫一番后，觉得这个方法虽有风险，但总比拚得你死我活强，他开始谋划他的招安计划。

宋江扰动天下引起朝廷关注

宋江上梁山后，发现梁山老大晁盖天生有反骨，不会向朝廷屈膝求荣，他招安的计划无法实施，于是乱军中安排人放暗箭射死晁盖，搬掉绊脚石，开始实施他的招安计划。

首先需要把声势搞大。水泊梁山已经存在好多年了，朝廷并没有去清剿，就是因为梁山就是拦路抢劫的一群小蟊贼，整不出多大动静，不值得朝廷费心。这样的小贼窝求朝廷招安，朝廷也不会搭理。宋江必须把动静搞大。于是他利用自己用几两银子买来的义字，大肆拢络通辑犯、流窜犯，不管是杀人的，开黑店的，还是偷鸡的，盗马的，凡是因为犯罪在官府挂上号的，照单全收。

光有这些乌合之众不行啊，于是宋江和腹黑的吴用一合计，开始陷害一些正人君子，李应不想上山，烧了庄子，家人全当人质抢上了山，扑天雕不留也不行；卢俊义不想上山，吴用就在人家墙上写反诗，授意管家睡了卢俊义的老婆，玉麒麟不想戴绿帽子杀了人，只好上山躲风头；朱仝不想上山，吴用就让李逵用大斧子把小衙内脑袋劈成两半，美髯公一百张嘴也说不清；秦明不想上山，宋江就把他灌醉，让人假装他造反，结果老婆孩子全被害死了，霹雳火只能杀昏官造反……就这样，宋江用歹毒、卑鄙、无耻的手段，很快凑成了梁山108将的阵容。

二是要把事搞大，给宋朝朝廷施加压力。本来偷鸡摸狗的事，晁盖本不想搭理，宋江却劝说大动干戈，三打祝家庄，打得天昏地暗。之后打曾头市，害死了晁天王。打大名府，把卢俊义拉上了梁山。皇帝派大臣招安，宋江却故意挑事，安排阮小七偷换了御酒，激起好汉们的愤怒，让朝廷觉得梁山人不好惹。之后又和童贯、高俅开仗……

宋江做这一切，都是在为招安铺垫，让朝廷知道了梁山的实力，用实力证明宋江是天下一号人物，不能等闲视之，招安后必须委以重任，这样他就能得到高官厚䘵，有能力和老牌的奸臣们抗衡。如果真能像宋江想的那样，被朝廷重用大权在握，那么宋江就改变了招安的结局，变悲剧为喜剧。

但是宋江低估了对手的智商，高俅用更高明的招式对付这个不知天高地厚的小蟊贼首领。招安他们后，就让好汉们去了讨伐方腊，狗咬狗，打得两败俱伤，梁山好汉死伤大半没剩下几个。宋江投出了最后筹码，用兄弟的鲜血换取朝廷的信任。反正死的是兄弟，虽然伤感，如果朝廷会感激他，赐他功名，宋江还是最后的赢家。可悲的是高俅不会放过他，一杯毒酒，粉碎了宋江的如意算盘，连本钱也折了进去。