近日，中国科学院院士、上海中医药大学创新中药研究院院长林国强及交叉科学研究院陈红专教授团队合作完成的研究论文，发表在《植物药》杂志上。该研究揭示了从中药甘草中分离得到的活性成分甘草酸的抗新冠病毒的作用机制，发现甘草酸可以显著阻断新冠病毒棘突蛋白和人体内靶蛋白ACE2的结合，是抗新冠病毒活性的有效中药单体。
  林国强教授、张建革研究员团队从新冠病毒棘突蛋白入手，尤其是从阻断棘突蛋白和新冠病毒受体靶蛋白ACE2结合的角度，发现中药中抗新冠病毒的新分子。通过对临床有效的抗新冠病毒方剂的解析，发现甘草、人参、黄芩、大黄、麻黄、石膏、杏仁、金银花等中药在临床有效的方剂中使用广泛。
  研究团队进而对这些应用较多的中药进行有效成分的分析，通过运用计算机虚拟筛选技术寻找到阻断蛋白结合的活性分子73个，并通过SPR技术在分子水平发现人参皂苷Ra2（ZZY-8）、人参皂苷Rb1（ZZY-9）、人参皂苷Rb3（ZZY-13）、甘草酸（ZZY-44）和小檗碱（ZZY-54）5个中药分子能够与新冠病毒棘突蛋白很好地结合。进一步的实验证明，这5个分子同样可以和SARS和MERS的棘突蛋白结合，具有广谱的抗冠状病毒棘突蛋白的活性。
  陈红专教授、陈莉莉研究员团队应用NanoBit技术，进一步证明了甘草酸（ZZY-44）可以阻断新冠病毒棘突蛋白与人体内靶蛋白ACE2的结合，其活性达到22μM。细胞毒性实验进一步证明了甘草酸是低毒性的有效中药单体。
  该研究为含有甘草的中药在临床上治疗新冠病毒疾病提供了理论支撑，也为抗新冠的新药研发提供了创新思路。研究得到上海市中医药防治新冠肺炎科研攻关项目和上海中医药大学应急科研攻关项目的支持。