类风湿关节炎发病年龄为16～55岁不等，且女多于男，发病隐匿，常有全身不适，食欲减退、体重减轻、手足盗汗和关节酸痛等前期症状，大多数为对称性多关节炎，常侵犯四肢小关节，特别是手部掌指关节及近侧指间关节。早晨起床时手指关节僵硬，不能紧紧握拳。

早期类风湿关节炎有疼痛和僵硬现象，逐渐出现肿胀、积液和局部温度升高，局部有明显的压痛和肌肉痉挛，随后发生肌肉萎缩和肌肉挛缩。晚期，由于关节软骨被破坏，韧带、肌腱松弛，肌力不平衡，可出现关节的各种畸形，多见的是掌指关节的半脱位和手指的尺侧偏斜，以至于发生关节强直。类风湿关节炎有自发性缓解和反复发作的特点，关节症状可持续数月至数十年之久，多数患者会丧失部分关节功能。

功能锻炼主要有以下8个方法：

1. 指关节：握拳与手指平伸交替进行，平伸时手掌和手指平贴桌面。

2.腕关节：两手合掌，反复用力向两侧屈曲。

3.肘关节：反复练习肘关节屈伸运动。

4.肩关节：甩手，右手从前后分别摸左肩，左右手交替进行。

5.颈关节：反复做颈部前屈、后伸活动及左右旋转运动。

6.踝关节：反复做踝关节的屈曲、背伸、内翻外翻和左右回旋运动，每种活动都要做到大限度。

7.膝关节：俯卧位膝关节屈曲锻炼，反复做小腿的用力屈曲和伸直运动，两下肢交替进行。

8.髋关节：抱膝屈曲锻炼。

以上各关节锻炼每天早中晚各一次，每次5～30下。锻炼原则为活动后2小时体力恢复，循序渐进，持之以恒。此外，活动关节的日常方法还有游泳、织毛衣、下棋、玩魔方、摸高、伸腰、踢腿等。总之，早期有规则地进行各关节的功能锻炼可有效改善患者的症状，提高患者的生活质量。

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