明朝的开国皇帝朱元璋出身贫苦家庭，他的家人由于贪官污吏和暴政的缘故都凄惨死去，他本人也由于黑暗的世道颠沛流离，当过放牛娃，做过乞丐，当过和尚，最终被迫参加起义军造反。建立明朝以后，朱元璋对于贪官污吏极度痛恨，他设立严刑峻法，严惩渎职官员。

朱元璋以为通过严刑峻法，就可以让官员们惧怕，不再敢干违法乱纪的事情，可是朱元璋一定想不到是，明朝官场却是中国古代历朝当中最黑暗、最腐败、最混乱的。尤其是明朝中后期，明朝官场出现荒谬的场景：奸佞当道，权臣横行，而扳倒奸臣的，往往还是奸臣。

以明朝嘉靖皇帝统治时期为例，明朝诞生一大批有名的奸佞之臣，其中以严嵩最为著名。提起严嵩，可谓无人不知，这位嘉靖皇帝的宠臣，担任内阁首辅数十年，他执政期间，排除异己，结党营私，贪赃枉法，蛮横霸道。

严嵩统治时期，明朝的朝廷极度黑暗，没有人敢于违逆严嵩，朝中大臣不是他的亲信，就是他的党羽。然而嘉靖帝对此却不管不问，他沉迷道教，追求长生不老，整日里与道士待在一起，想要练出长生不老丹。至于严嵩，他和儿子把持朝政，为非作歹，扰乱朝纲。

不过，中国古代的奸臣大多都没有好下场，严嵩也不例外，他最终被人打倒，嘉靖帝下令将他抄家贬官。据说严嵩晚年时，没有人接济他，他做乞丐都没有人愿意给他食物，最终只能凄惨的死去。

严嵩是罪有应得，但是许多人不知道的是，打倒奸臣严嵩的，也不是什么好人。严嵩倒台中出力最多的几个人，分别是徐阶、高拱、张居正等人。其实，这些人有一个共同点，那就是他们都曾是严嵩的下属。

做严嵩下属是一件非常痛苦的事情，他们不论做什么，都要谨小慎微，就连严嵩的儿子都不敢得罪，一旦发生意外，严嵩便会让他们背锅。长此以往，徐阶等人对严嵩意见很大，他们与严嵩展开激烈的政治斗争，最终将严嵩扳倒。嘉靖帝不管则已，一出手便不再留情，他为了撇清关系，将严嵩儿子斩杀，同时抄没严家，将严嵩贬为庶人。

扳倒严嵩本是功德无量的事情，可是徐阶等人接下来的所作所为，却与严嵩没有什么区别。严嵩被扳倒以后，徐阶主政，他虽然没有像严嵩那样肆无忌惮，但结党营私、贪赃枉法他一件事也没有少干。当徐阶被查办时，这位标榜自己廉洁奉公的首辅却是家财万贯。至于徐阶之后的高拱，更加专横跋扈，行事霸道，引得众人不满。张居正则与曾经的盟友反目成仇，与高拱明争暗斗。

这三位扳倒严嵩的主力，只有张居正称得上是能臣，但他在私德上也常被人诟病，至于其余两人，个人品行更是不堪入目，比严嵩好不到哪里去，而徐阶三人，却也只是大明王朝的缩影。朝堂之上，满是奸臣，这恐怕是朱元璋没有想到的。