曹锟作为民国总统之一他的名声并不好，但抛开他的劣迹不说，只看他个人的人生经历，他的一生还是非常励志的。

小时候的曹锟是个不学无术之人，连他的亲生父母都觉得这个孩子不会成器。曹锟只是一个平民家庭出身的人，但家里也不是穷困潦倒，曹锟的父亲就送曹锟去私塾念书，但是曹锟没读几个月就被退学了。他的父亲很失望，就让曹锟跟着他学点手艺，以后可以养家糊口。

但曹锟怕吃苦怕受累，什么活都不想干，什么手艺都不想学，给他爹差点气出病来。后来他爹想了一招，给他说门亲事，有了家曹锟也许就会收心。事实也正是如此，曹锟终于浪子回头，准备去县城里卖布养家糊口，结果他就遭到了守城士兵的羞辱。

这让曹锟十分恼火，于是曹锟就决定从军，在这个乱世中改变自己的命运。不过曹锟得到袁世凯重用的方式并不光彩，他知道曹克忠与袁世凯祖父是结拜兄弟，就去给曹克忠送礼。曹克忠家大业大，本来是看不上曹锟那点薄礼的，但是正好那天心情好，就问曹锟叫什么名字。曹锟说了自己姓曹之后，曹克忠就来了兴趣，翻出族谱之后，发现曹锟竟然是自己的族孙。于是就向袁世凯举荐曹锟，最终袁世凯将其任命为统领。

从此之后，曹锟就开始跟着袁世凯南征北战。当袁世凯在小站练兵时，曹锟已经是新军中的骨干，深受袁世凯的器重。民国成立后，袁世凯窃取了辛亥革命的胜利果实，自己就任大总统，随后就任命曹锟为陆军第三师师长。

袁世凯去世后，原北洋军被分解为很多派系，其中直系和皖系是当时势力比较大的集团。而曹锟就是直系的将领，他在直皖大战中，坐镇直系大本营保定，但背地里又和皖系交好，这样不管最后是谁取得了胜利，他都可以得到好处，由此可见，曹锟是一个多么狡诈的人。

之后直系大佬冯国璋死亡，曹锟顺利成为接班人。有了强大实力的曹锟开始勾结吴佩孚一起击败了奉系张作霖。此时野心膨胀的曹锟已经盯上了总统之位，他先想办法把黎元洪搞下台，又用重金控制选举，最后成功当上了民国的总统。