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众所周知，自汉武帝划分十三州以来，中国政区就一直为三级制。无论是汉朝的州郡县，唐朝的道州县，还是明朝的省府县都是三级划分，这是中国两千年以来得到的大国管理经验。新中国成立后，行政划分虽然几经变化，但是现在依旧是遵循三级制。大体上分为省市县，不过出于战略和经济层面的考虑，政府亦会将某些市进行直辖管理，地位上与省相等，比如北京市、上海市。今天子渊就和大家聊聊中国历史上第一座直辖市。

▲西汉“三辅”区划图

熟读历史的读者应该知道，直辖的观念在中国由来已久。西汉时期，国都长安为直辖，后来汉武帝觉得京区太小，就把长安扩大称为京兆，同时将附近的冯翊和扶风纳为京畿地区，合成“三辅”，由中央直接管理。隋唐时期，出于政治需要，西京长安与东都洛阳均由中央直接管控，禁军十六卫在两地都有驻扎。宋辽时期，国家通常是一个京城外加四个陪都，全部由中央直辖。

▲明成祖朱棣画像

明朝时期，朝廷直辖区域再次扩大，京畿区域直接为一个省的大小，叫做直隶。明成祖朱棣迁都北京之后，保持南直隶的地位不变，在北方又设立了一个北直隶，两地均为中央直辖。北直隶由中央六部管理，南直隶由南京六部管理。满清入关之后，在江南地区遇到激烈反抗，加之南直隶是天下最富饶的土地，于是康熙时期将其划分为两省。

▲张之洞视察汉阳铁厂场景复原

晚清时期，鸦片战争打开了中国的大门，西方思想也冲击着古老的中国。为了救亡图存，不少知识分子纷纷前往西方学习，将欧洲列强的政治制度、军事、科技、思想等通通带回中国。清朝灭亡后，民国政府革命者将清朝时期省府道县的政区划分废除，开始建立市级行政区划。不过，当时中国发展严重不平衡，因此只设立了少量的市。在民国政府建立的十二大特别市中，包括北京、上海、青岛、沈阳等近代化进程较快的城市，基本都是距离海洋较近的城市。然而，出人意料的是，最早建立的直辖市却位于内陆地区。

▲武汉风光

这座城市就是武汉。早在汉朝时期，汉口一带就已经比较富庶。唐朝时期，此地隶属于江陵郡，号称“南都”。到了南宋末年，此处更是直接关系到南宋的兴亡，不善攻城的蒙古兵在此久攻不下，得胜后恼怒之下将其拆毁。明朝初年，明太祖朱元璋重修城池，设为武昌府，为湖广省治所，管理今天湖南、湖北两省之地。明成祖迁都北京之后，明朝北方的发展被逐渐带动起来，一些原本落后的南方河港城市也得到更大的发展，汉口就是从此时发展为明朝四大商业中心之一的。

▲清末德国亨利亲王登上汉口码头

位于湖北省中部的汉口，处于江汉平原东部，是汉江与长江的交汇地带。唐朝时期，是中国经济发展的分水岭，北方遭受“安史之乱”时，大量人员南迁，南方经济开始赶超北方。晚唐时期，江汉平原已成为全国的产粮大区。到明朝时期，民间就有 “湖广熟，天下足”的俗语。虽然湖广包含了湖南湖北两省，但这并不能掩盖江汉平原的重要性。北京成为京师后，为应对京畿地区军民的消耗，明朝政府大量从南方调粮。因为当时的荆州位置稍偏且不在产粮区中心位置，所以地理位置优越的汉口得此良机，跻身成为湖广向北京运粮的漕运枢纽。

▲民国初年的武汉街景

明朝后期，汉口成为商贾云集的城市，云贵川、湖南、河南、山西、广西、江西等数省货物都要在此周转。与此同时，汉口也是当时明朝大米和食盐的集散地，是全国重点的交易地点，每个省都会在此设置相应的会所。这一时期，汉口也被称为“九省通衢”。不过令所有人意外的是，到民国时期，汉口还差点儿成了中国首都。清末，湖广总督张之洞在武汉大兴“洋务”，创办了诸多近代化工业，著名的汉阳兵工厂就建在此处，武汉亦是中国开埠最早的城市之一，外贸繁荣，近代化程度极高。国民革命军北伐时，一举攻占下武汉三镇，攻下武汉之后，汪精卫野心大起，于是借着孙中山先生遗愿的名义，将首都定在这里。之后，他将汉口、武昌、汉阳三镇正式合为京兆区，定名武汉，成立国民政府。

▲汪精卫剧照

当时，作为国民革命军总司令的蒋正在南京，于是汪精卫请蒋来武汉共商国是。然而，蒋害怕其中有阴谋，直接拒绝前往，反倒在南京成立了一个国民政府。蒋手握重兵，汪精卫难以与其抗衡，无奈之下只能同意“宁汉合流”，承认南京国民政府的合法性，南京为中华民国首都，这样一来，武汉错失了成为首都的机会。虽然成不了首都，不过武汉的地位也不低，民国十六年（公元1927年），国民政府将汉口定为中华民国第一个特别市，这也是中国的第一个直辖市。当时，武汉三镇已经分开，汉口为直辖市，武昌为湖北省会。1954年，新中国将武汉三镇重新合并，设为湖北省会。时至今日，民间依然有关于武汉升格为直辖市的呼声，不过大多数人只将其当作笑谈，毕竟此事的可能性几乎为零。

参考资料：

《康熙湖广武昌府志》《中国经济史》