人到晚年，血管开始老化，容易患上高血压。但是，患上高血压的人会有意无意地发现，得了高血压也有一个意想不到的好处，就是患上老年痴呆症的风险会降低。研究发现，那些血压读数最高的人最不可能有患有痴呆症。然而，中年时期血压升高被认为会增加阿尔茨海默氏症和其他类型的痴呆症的风险，似乎老年患高血压能逆转这种影响。
新的证据表明，高血压对痴呆风险的影响可能随着时间的推移而改变，并且，该研究的作者说，高血压能帮助90岁以上的老年人防止痴呆症。欧文加州大学的这项研究，调查了90岁以上高龄人群痴呆的风险、高血压确诊的年龄和血压读数之间的关系。
在持续进行的90多项研究中，研究人员每六个月跟踪调查一次625名退休人员。在研究开始，平均年龄为93岁的参与者并没有痴呆。其中三分之二的人是女性。年龄在80年和89岁之间的患者高血压的老年人，与那些血压读数处于正常范围内的人相比，他们患痴呆症的风险显著降低了。而那些90以上患高血压的人患痴呆的风险更低。结果不受受试者服用治疗高血压服药的情况所影响。
“在我们的研究中，高龄老年人患高血压并不是导致痴呆的一个危险因素，但恰恰相反。” 神经学副教授玛丽亚说道。但她也提醒人们要谨慎对待这一发现。“基于这些工作，我们绝对不是要建议老年人不去治疗高血压，”她告诉每日健康说：“我们想说的是，从观察一群高龄老年人，我们发现了一些证据表明，在晚年出现高血压，或有助于保持完整的思考能力。”
这个研究报告是在阿尔茨海默氏病协会国际会议上提交的。先前的研究已经表明，降血压药物可以降低人们出现与年龄相关的记忆丧失的风险。研究跟踪了近800名老年人-其中610人患有高血压或正接受高血压治疗。
无论他们吃的是哪种降低血压的药，与没有吃降压药的患者相比，吃了降压药会使人们出现与老年痴呆症有关的大脑异常,《预防》杂志报告。太平洋卫生研究和火奴鲁鲁教育学院的研究表明，β-受体阻滞剂尤其擅长保护大脑，使它不至于出现严重的收缩。