发现食管癌的早期症状至关重要，这是因为早期食管癌的治疗效果非常满意。但是，截至目前，多数患者到出现进行性吞咽困难时才引起注意，这时的治疗效果会大打折扣。所谓进行性吞咽困难是进食困难开始时较轻，只在吃干硬质食物时感到;继之吃普通饮食时也有困难，以后吃半流质饮食也同样受阻，最后连水和唾液也难以下咽，其痛苦可想而知。
 
总结起来，主要包括以下情况：
1、 出现可疑症状，如轻微的或偶尔的食物下咽梗噎感；
2、 进食时胸骨后、心窝部有针刺、烧灼或摩擦样疼痛；
3、 与进食无关的食管内异物感；
4、 咽部干燥及颈部紧缩感；
5、 进食时在食管行经的某一部位有食物停滞感;胸骨后闷胀不适感。
 
 
一旦出现上述症状，应尽早到医院有目的的进行检查，早期发现病变。那么，如何才能早期发现食管癌，即主要的筛查手段有哪些呢?
 
食管拉网法，因其简单实用、准确性高，一直是我国食管癌高发区普查的主要检查方法之一。其特异度可达99%，敏感度为44%一90%，近年来由于液基细胞学和细胞学自动分析系统的应用，食管拉网法诊断食管癌的敏感性有所提高。但由于该法受检者较为痛苦，难以在一般人群中作为普查手段开展，且与内镜检查相比，漏检率偏高，近年来逐渐被内镜检查所代替。
 
 x线钡餐造影是临床最常用、最基本的显示食管病变的影像学检查方法，气钡双重造影对发现早期微小病变较为敏感，通过动态观察管壁的运动状态，还可显示食管病变的位置及与周围组织的关系。但造影检查的准确率仅为42.0%，因此，诊断早期食管癌尚不能单独依赖x线检查。
 
目前常用的胃镜检查不仅可直接观察到黏膜的异常改变，同时还能钳取组织进行病理检查，其诊断早期食管癌的准确率可达70.0%-90.0%。但是，早期病变由于病变很小，肉眼分辨有一定难度，为提高内镜检出率，近年来色素内镜或超声内镜用于食管癌的早期诊断，从而使内镜在早期食管癌的诊断敏感性及准确率方面大大提高。色素内镜是通过在内镜下向食管粘膜喷洒某种染色物质，从而使病变处食管与正常食管区分开来的方法。目前常用的色素内镜方法有有卢戈液染色法、亚甲蓝染色法及双重染色法等。3%卢戈氏液在食管病变处呈非染色区，2 %甲苯胺蓝染色在病灶区着蓝色，两者前后喷洒合用，则色泽交相衬托，能清楚地显示食管表浅癌灶及浸润范围。20世纪80年代初发展起来的食管内镜超声(EUS)，可分辨5层食管壁结构，而细小的超声探头甚至可将食管壁分成9层，对判断食管原位癌及早期病变的准确率可达97%，其引导穿刺活检的阳性率达 95%-97%。EUS对判断食管早期病变的浸润深度、内镜粘膜切除的可能性以及食管粘膜下肿瘤均提供了新的技术平台。
 
如激光荧光检测法、CT、MR等，由于敏感度相对较低，在早期食管癌的筛查中较少用到。肿瘤标记物检测近年发展较快，但目前不够成熟，有待发展。
 
总之，食管癌的早期症状较隐匿，容易引起患者的忽视。因此，加强自我防癌意识，政府在高危区开展防癌知识宣传，加强对高危人群的定期筛查是提高早发现、早诊断及早治疗的关键。希望患者朋友们能够熟悉以上食管癌的高危因素及早期症状，加强自我防治意识，就有可能防患于未然，最大限度降低食管癌所造成的危害。
 
希望以上内容对您有所帮助!如果您想了解更多疾病相关的知识，欢迎关注名医汇专家观点栏目。名医汇始终以“为患者解决看病难、治病贵的难题，力求让病人家庭轻松一点”为宗旨，如今已发展为中国最大的慢性病患者一站式全程就医服务平台。名医汇，患者点评医生医术、医德，引导患者快速找到当地顶级医生就诊，希望给患者带来更多的福音,快速找到合适好医生。