不能与其他人建立一个正常的联系，有的孤独症患儿从婴儿时期开始就表现出这一特征，例如从小不与父母亲近，也不喜欢让人抱，如果当有人要抱起他时，不会伸手表现期待要抱起的姿势，不会主动找其他小朋友玩，而当别人找他玩时通常会躲避，对呼唤不作反应，总是喜欢自己一个单独玩。
 

 
有部分孤独症患儿虽然不拒绝接触别人，但是不会和小朋友进行交往，意思是缺乏社会交往技巧，例如找其他小朋友玩时不是突然拍人一下，就是揪人一下或者突然过去搂人一下，然后自己就走了，无接触人的目的和内容。他们不关心周围的事，只按自己的意愿来进行，毫无顾忌，旁若无人，周围无论发生什么事都似乎与自己无关，很难引起他的注意和兴趣，两眼的目光经常变化，很难停留在别人要求他注意的事情上面，他们似乎生活在自己的小天地里。另外他们的目光不注视对方甚至回避对方的目光，平时活动时目光也游移不定，很少表现微笑，也从不会和人打招呼。
 
这也是家长就诊的一个重要原因。大多数患儿言语很少，严重的病例几乎终生不语，会说会用的词汇有限，即使有的患儿会说，也常常不愿说话而愿以手势代替。有的会说话，但声音很小，很低或自言自语重复一些单调的话。有的患儿只会模仿别人说过的话，而不会用自己的语言来进行交谈。不少患儿不会提问或回答问题，只是重复别人的问话。语言的交流上还常常表现在代词运用的混淆颠倒，你我他不分。还有不少孤独症儿童时常出现尖叫，这种情况有时能持续至5～6岁或更久。
 
孤独症儿童常常在较长时间里专注于某种或几种游戏或活动，如着迷于旋转锅盖，单调地摆放积木块，热衷于观看电视广告和天气预报，面对通常儿童们喜欢的动画片，儿童电视，电影则毫无兴趣，一些患儿天天要吃同样的饭菜，出门要走相同的路线，排便要求一样的便器，如有变动则大哭大闹表现明显的焦虑反应，不肯改变其原来形成的习惯和行为方式，难以适应新环境，多数患儿同时还表现无目的活动，活动过度，单调重复地蹦跳、拍手、挥手、奔跑旋转，也有的甚至出现自伤自残，如反复挖鼻孔、抠嘴、咬唇、吸吮等动作。
 
约75%的孤独症儿童智力低下，少数患儿智力正常或接近正常。部分智力低下的孤独症儿童在音乐、绘画、计算、识字、机械记忆等方面有的又出奇地好，呈现孤岛智力现象，令人不可思议。象4岁的涛涛特别喜欢认字和写字，为此他能毫不费力地阅读儿童故事书，说明他掌握不少词汇，但当他要用词来表达自己的意思时则存在明显的困难，说明他们存在理解语言和运用语言能力方面的损害。
 
该病多在3岁内起病。多数病儿早期症状在婴幼儿期就已出现，至1—2岁症状明显，可出现语言功能退化停滞，表现典型孤独症症状，也就是Kanner三联征，即社会交往障碍，语言交流障碍，行为重复刻板。由于父母缺乏婴儿心理行为发育的知识及缺乏对儿童孤独症的了解，使得孤独症不易早期发现且发病年龄难以确切估计，有些家长认为孩子说话晚，不用急，“贵人语迟”;孩子不缠人，从小好带;孩子孤僻不合群，是独生子女的特点等等，延误了早期诊断和治疗。