乙肝这个词相信大家都不陌生，可是，真正了解它的人又在少数。慢性乙型肝炎常被简单称作慢性乙肝或者慢乙肝，是乙型肝炎病毒(Hepatitis B virus，HBV)感染所导致的。那么，乙型肝炎病毒究竟是怎样一种病毒?
 

 
 
肝炎病毒是一类专门攻击肝脏的病毒，这是因为肝细胞内的环境有利于肝炎病毒的生长;一旦离开肝细胞，病毒的生长就会受到各种程度的抑制，甚至无法生存。人类按照发现的顺序给这类病毒进行了编号，第二种被发现的自然就命名为乙型肝炎病毒(乙肝病毒)。
 
乙肝病毒主要组成为蛋白质和DNA，其中重要的蛋白质包括表面抗原(HBsAg)、核心抗原(HBcAg)等。
 
我们可以将乙肝病毒看作是一颗荔枝，位于最外层的表面抗原(HBsAg)相当于凹凸不平的荔枝壳，位于中间的核心抗原(HBcAg)相当于荔枝的果肉，而位于里层的乙肝病毒基因(HBV DNA)就相当于荔枝的果核。
 
当乙肝病毒入侵肝细胞时，首先要脱去表面抗原这层外壳，表面抗原溶于水，并随着血液流动，因此我们在验血的时候就能检查到。表面抗原阳性是乙肝病毒存在的标志。接着，乙肝病毒会穿过细胞膜进入肝细胞内。病毒核心抗原(HBcAg)不溶于水，所以血清中检查不出来;但是核心抗原(HBcAg)会被降解成e抗原(HBeAg)，e抗原(HBeAg)溶于水，因此血清中可以检查到。
 
乙肝病毒感染人体后，会刺激我们的免疫系统产生对抗它的抗体——表面抗体(HBsAb)、核心抗体(抗HBC)、e抗体(HBeAb)，它们能识别对应的病毒抗原。
 
表面抗体(HBsAb)、核心抗体(抗HBC)、e抗体(HBeAb)在血清中都可以检查到，因此通过血清学检查可以查出“两对半”——第一对是表面抗原(HBsAg)、表面抗体(HBsAb);第二对是e抗原(HBeAg)、e抗体(HBeAb)，最后的半个是核心抗体(抗HBC)。
 
 
我们常说的大三阳是指：表面抗原(HBsAg)、e抗原(HBeAg)、核心抗体(抗HBC)三项指标都为阳性。而小三阳是指：表面抗原(HBsAg)、e抗体(HBeAb)、核心抗体(抗HBC)三项指标都为阳性。