盔犀鸟这个家族的成员并不多，一共也只有50多个物种，它们夸张的大嘴通常都会给人留下相当深刻的印象。它是所有犀鸟科鸟类中体型最大的一种，它们的体长最长可达120厘米，这几乎和一个10岁左右的孩童身高差不多了，其中雄鸟体重达到了3.1千克，是世界上最大的犀鸟，主要分布在文莱、印度尼西亚、马来西亚等东南亚国家。

犀鸟其巨大的喙上面大都存在一个形状特别的盔突，看起来像犀牛的角。相比其他犀鸟稍向下弯曲的喙，盔犀鸟的喙型是笔直的。盔犀鸟的盔突外形接近圆柱体，前端形成一个平面，平面部分为黄色，而整体为红色，这种红色是由尾脂腺分泌的红色蜡质染成的。

犀鸟的体型很大，有的种类体长可以超过1m，最小的种类也在30cm左右。在整个犀鸟科中，盔犀鸟的体型仅次于非洲地犀鸟属下的两种，和双角犀鸟都属于亚洲最大的犀鸟。尽管它的体型不是最大的，但它的体长却是犀鸟科里最长的，可达110～120cm，这还不包括它长达50cm的尾羽延长部分。盔犀鸟的体重也很大，雄性在3kg上下，雌性略小，约2.7kg。

盔犀鸟面颊棕色，大部分的羽毛为黑褐色，腹部、翼下、飞羽尖端均为白色，尾羽大部分也是白色，只有接近尖端的位置存在一条黑色的带斑。盔犀鸟的尾羽形态和犀鸟科其他种类都不一样，中央尾羽特别延长，可达1米，远长于其他尾羽。

不过与盔犀鸟超大的体型相比，它们奇特的头部更加吸引人，盔犀鸟的头胄为实心的，重量占其身体总重量的10%，而且形状像一个圆形头盔，外红内黄，看起来非常的威风和耀眼，成为它们吸引异性注意的一种方式。

盔犀鸟耀眼的头骨也给其带来了灭顶之灾，一般的鸟类头骨皆为中空，无法雕刻，而盔犀鸟的头胄部分为实心，且质地细腻，易于雕刻，堪比象牙，所以自古盔犀鸟的头骨就成为一种重要的装饰品，制成的各种工艺品被广为收藏，文玩界叫它鹤顶红。目前新加坡已经区域性灭绝，虽然所有国家严令禁止各种野生动物制品的买卖，但是赔本的买卖没人做，杀头的事情有人干，从古至今都是如此。

在古代中国，盔犀鸟头骨变成公侯将相彰显身份的饰品，因其色泽外红内黄而被称为鹤顶红。这种来自南洋的珍稀物件往往被收藏在富贵人家的库房里。在其他国家盔犀鸟的头骨也被视为宝物，这更使得这种物种的加速灭绝之路。

从20世纪开始，盔犀鸟的数量锐减，随着人类的魔爪越来越深入雨林，偏远的栖息地也无法成为保护它们生存的屏障。正是因为无数收藏者的追捧，大量盔犀鸟被猎杀，头骨被制成玩物。近代以来盔犀鸟遭到人类的大量捕杀，数量急剧减少，已经成为一种进濒危物种。