我们都知道，龟鳖类生物都拥有一个坚固的背甲，但棱皮龟非常独特，是没有龟壳的，棱皮龟的背部是蜡质薄而坚韧的皮肤，皮肤骨化形成了柔韧的背甲，背甲上有7条坚硬纵贯背甲的棱脊，这也就是棱皮龟得名的源头。

棱皮龟属于变温的爬行动物，从热带到北极地区的棱皮龟都能在7℃的水中维持25℃的体温，每年5-6月之间产卵，一次产卵90-150枚，主要栖息于热带海域的中上层，分布于大西洋和太平洋海域。

棱皮龟体大，是世界上龟鳖类中体形最大的一种。壳长1040-1500mm，宽560-900mm，高290-495mm。重均达100kg以上。头大，颈短。头宽133-220mm。上颚前端有二个大三角形齿突，其间有一凹口，承受下颚强大的喙。头、四肢及身体均覆以革质皮肤，无角质盾片。体背具7行纵棱，腹部有5行纵棱，因而得名。四肢桨状，无爪。前肢特别发达，前肢前缘长720-1010mm，后肢前缘长298-480mm，前肢约为后肢长的2倍多。尾短，尾与后肢间有皮膜相连。

幼龟体表及四肢均覆以不规则的多角形小鳞片。最大的分布在背甲和腹甲。此外，头背与头侧亦具有对称的鳞片。成体则鳞片消失，代之以革质的皮肤。成体背暗棕色或黑色，杂以黄色或白色的斑点。腹部灰白色。幼龟背灰黑色，身体上的纵棱和四肢的边缘为淡黄色或白色。腹部白色，有黑斑。

棱皮龟的寿命可以长达60年，你别看它的体型巨大，感觉像其他动物一样可怕，它其实是非常脾气好的。为了保持所需的新陈代谢，更为了喂饱如此庞大的身躯，它主要是以吃水母为生，棱皮龟嘴里面的牙齿均是锥形的牙齿排列也不均，这是棱皮龟在捕猎食物的时候用来勾住水母，这样吃到的水母就不会轻易的滑落出去。

由于视力不好，棱皮龟经常将海洋中丢弃的废塑料袋误认为是水母，食用后造成肠道阻塞而死亡。此外，人类的大量捕杀、海洋污染、旅游开发以及厄尔尼诺现象造成的水温变化导致棱皮龟的数量锐减约95%。照此发展，棱皮龟很有可能在20年内功能性灭绝。