据测算，母象从受精到生出小象平均需要22个月的时间，与人类的10月怀胎相比要超过一倍多。出生的小象大部分都只有一只，出现双胞胎甚至多保胎的情况非常少。小象在出生以后，三到五天就能够站立和行走，而且体重达到120公斤。

大象是世界上最大的陆生哺乳动物，虽然它们和世界上最大的哺乳动物蓝鲸相比小的可怜。一头成年大象只有蓝鲸舌头的1/4重。但在陆地上，大象绝对算得上是一个巨无霸。漫长的妊娠期或许也促成了大象大脑的完全发育，这让它们一生下来就具备复杂的认知能力，同时能够很快的意识到如何在周围的环境当中生存下来并且和其他象群进行互动。

别看大象怀孕时间长，实际上，小象出生之后和自然界中其他哺乳动物相比要脆弱得多。一直到五六天之后，小象才具备可以自由行走的能力，所以在这一段时间内，母象必须时刻在小象身边保护，以免小象受到肉食动物的伤害。

研究人员分析了109种哺乳动物的胎盘，最终发现哺乳动物的胎盘结构越复杂，其孕期就越短，因为这样可以提供给胚胎更多的营养。此外哺乳动物体积大小等因素也会影响孕期的长短，一般来说哺乳动物体积越大，孕期就会相对较长。大象拥有着如此庞大的体积，是世界上最凶猛的动物之一，相应的孕期也更长。

研究人员发现，大多数的哺乳动物都只有一个黄体来控制怀孕期间的荷尔蒙水平，但是大象含有的黄体最多可以达到11个，母象在一个发情期内平均会产生五个黄体，而在一次怀孕的过程当中，每个黄体会慢慢的减少黄体酮的分泌。而母象拥有的多个黄体能够帮助母象将黄体酮的水平维持在一个门槛之上，从而能够支撑母象长达22个月的怀孕期。

一头母象要每七年才能繁殖一个后代。一头母象至少在十岁的时候才能达到性成熟，而它们最佳的繁殖年龄是25到45岁，最佳的繁殖时间只有20年。所以在母象的一生中，只能有三五个后代。这些后代还要能够躲过疾病和猛兽的威胁，真正能长大的更少。