纵观历史，流行病造成很多无辜的人丧生。公元541到542年，发生在拜占庭帝国的查士丁尼瘟疫确实十分严重，它是鼠疫的一种，死亡率极高。

据查士丁尼皇帝于《战记》中的记载，在最严重的时候，曾创下单日死亡一万人的记录。

据记载，当时官方公布的死亡人数是23万人。

不过，在542年瘟疫结束后的几十年里，瘟疫又曾数次发作，导致了整个帝国损失了40%以上的人口。

但是，在瘟疫爆发之前，拜占庭帝国所有的统治人口不过2600万，何来死亡一亿之说？

自古至今，鼠蚤叮咬都是传播病菌的主要途径，鼠疫也是死亡率极高的大流行病。

除了查士丁尼瘟疫之外，还有一次大规模的鼠疫爆发，是在14世纪的欧洲，也就是欧洲中世纪大瘟疫。

鼠疫在当时叫作黑死病，从1347至1353年，短短五六年的时间，黑死病夺走了2500万欧洲人的性命，这在当时，占了欧洲总人口的1/3。

在这次中世纪大瘟疫过去之后，欧洲还曾爆发过多次黑死病，共计造成约5000万人死亡。

鼠疫在全球各地均有肆虐，我国也曾受到过来自鼠疫的严重打击。1910年，鼠疫由中东铁路传入哈尔滨，造成了一场席卷整个东北地区的大瘟疫，持续了6个多月，造成了6万多人死亡。

而鼠疫的罪魁祸首，就是鼠疫杆菌，在1894年被发现。

这时的人们才知道，鼠疫的传播途径，其实是感染鼠疫的啮齿动物(如鼠类)由蚤叮咬传染给人，而不是由老鼠直接带给人类。

在欧洲中世纪大瘟疫中，威尼斯人曾经最早尝试过隔离的方法。他们不准有疫情船只的船员登陆，须在船上隔离40天。

然而，当时的他们怎么也想不到，患病的人不准上岸，但是船上的老鼠和蚤，却早就已经上岸了。