篮球最初起源于美国，当时是由于雨季和冬季不便外出，从而设计出来的这项室内游戏，之后才逐渐演化为现在的篮球。1891年，一个叫詹姆斯.奈史密斯的青年教师为了让自己的学生在冬天里也能在户外多活动活动，他就把两个盛梨用的圆木框钉在体育馆的走廊的护栏上，再把自己的学生分成两组，让他们争抢一个皮球，哪一组把皮球投进木框的次数多哪一姐就获胜！这一下子调动了学生们的情绪！冬天也变得有趣起来！这就是世界上最原始的篮球运动！

奈史密斯博士利用体育课作了第一次比赛试验。他把两个桃篮作为投掷目标，分别钉在体育馆二楼看台离地3．05米高的柱子上。比赛开始时，双方队员（每队9人）分别站在球场两端，裁判鸣笛后将球抛入球场中间，双方队员同时进入场内抢球，通过互相传递，将球投入桃篮中。没过多久，詹姆斯.奈史密斯发明的新运动就在当地流行起来，逐渐地在北美乃至全世界普及开来。由于投掷目标是桃篮，所以取名为篮球。

当初的桃篮是有底的，每次投中以后球就留在篮子里，必须登梯子上去把球取出，才能重新开始比赛。到1893年便开始采用了现行的铁圈球篮。最初参加比赛的人数不确定，有时每队10人，也有9人或7人的。到1893年才定为5人，比赛场地也相应缩小。1896年，世界上第一场真正意义上的正规篮球赛在新泽西的特伦顿正式举行！这也揭开了正规篮球比赛的序幕！1894年篮球运动首先传入我国天津，接着相继传入世界各地，并于1936年成为奥运会正式比赛项目。