卢芹斋，1880年出生于浙江湖州一个叫卢家渡的小村子，家境贫寒，命运的转折点出现在他进入南浔张家做二公子仆人的时候。卢芹斋服侍的主人名叫张静江，一个在民国响当当的大人物。

1902年，张静江任清廷驻法国商务参赞，卢芹斋被幸运地选中作为侍童服侍他，自此开启了人生新征程。张静江在巴黎开设“通运”公司，售卖中国的瓷器、字画等，卢芹斋凭借其天赋与勤奋，从古董店学徒开始，刻苦学习古董店的各项业务，又学说了一口流利的英语、法语，很快就受到老板赏识，卢芹斋逐渐出任掌铺，为日后独立经营打下来基础。辛亥革命后张静江回国协助孙中山，通运公司结束，卢芹斋开办了自己的古董店，成立了卢吴古玩公司。

当时国内政局动荡，人心不稳定，故宫内的古物珍宝纷纷流失海外，卢芹斋借此机会，成功低价收购不少古稀珍品，推销到欧洲市场，一本万利。

卢芹斋将兴趣集中在中国古代雕塑、壁画、青铜器和高古玉上，成为了最臭名昭著的古董贩子。

卢芹斋40岁时，他要在巴黎建造一座完全中式的建筑，用以展示和销售来自中国的珍宝。但是这个想法在市政规划非常严格的巴黎几乎是不可能的。巴黎的建筑都有统一的风格，每幢房子的高矮、设计风格、材料都要经过严格的审批，必须与周围建筑整体相协调。

卢芹斋当时已经在富豪云集的8区买了一幢拿破仑三世时建造的公馆。这个公馆有4个塔楼，卢芹斋打算把这4个塔楼改建成4个房间，分别让自己的4个女儿居住。公馆位于蒙梭公园附近一个小广场的街角，地理位置十分适合做生意，卢芹斋最终决定把它改建成自己的第三家店铺。

卢芹斋第一次提出的改建计划没有获得批准。他没有气馁，在法国建筑师布洛克(FernandBloch)的协助下，再次提出了申请。不知道他使用了何种神通，巴黎市政府最终批准了他的计划。改建工程从1926年开始，仅用了2年时间，就把原来3层高的公馆改建成了5层的中式红楼。这应该是巴黎市内最正宗的一座中国式的建筑！门口悬挂的，正是卢吴古玩公司的招牌。

这些石雕名品，或出自云冈、龙门、巩县、天龙山、响堂山五大名窟的杰作以及石窟以外的历代佛像精品(另含少量陵墓雕刻及其他世俗作品)，无疑对于古代雕塑史研究殊具参考价值。

至于其地面一层的正厅，则遍布从中国盗割过来的壁画。其中应该就有著名的广胜寺壁画。广胜寺被出卖的壁画一共有4幅，包括前殿和后殿东西两壁的壁画，是中国五代壁画中的精品。几经周转后，这些壁画后来在大古董商卢芹斋的一手策划下，飘洋过海到了美国。

红楼二层的雾缭千鸟室。其墙壁全部以明代、清代花鸟人物漆画壁板为装饰，配以花鸟浮雕藻井和家具，中式雕花床被改成了壁龛，里面陈设着佛像与画卷，窗户也做成中式雕花窗棂，十足中国传统建筑的风姿。

借助老东家张静江在国民政府中的影响，卢芹斋无视法令从中国偷运文物出境达几十年时间。直到1948年7月29日，他的最后一批货物被截留国内——这是他前后准备了好几年的成果，有十七箱，342件文物，其中有不少国宝级。至此，卢芹斋的好日子算是到头了。而这被扣的一批，则移交给新成立的上海博物馆，那尊春秋晚期的牲尊，成为该馆的镇馆之宝。

1950年3月，卢芹斋在纽约发布声明：

我已年过七十，经营中国古董达半个世纪……中国新政权在上海查封了我收购的大批文物，其中包括我至关重要的藏品，这令我意识到，我的古董生意已经山穷水尽，无以为继……因此，我不无遗憾地决定，从此退出古董交易这个行业。

——卢芹斋

至此，卢芹斋的“事业”落下帷幕……